爷回来了，快快请进！”阎尔梅领众人进入西园，家仆接过马匹行李。进入大堂后，里面坐着的十多个江湖好汉立即站起。

    阎尔梅请众人坐下后，好汉们便七嘴八舌地说了起来。义士赵文龙焦急地说道：“阎先生，徐州守令听说朝廷大军到了象山，加强城中守备，并且派人向清虏河道总督杨方兴求援，咱们该当如何处之？”

    刘振虎道：“咱们派人进城暗杀这个清狗！再内外合击，取了徐州！”赵文龙道：“徐州守令府中家丁甚多，难以下手，再者朝廷大军犹豫不前，我等取了徐州又能如何？若清兵大举南下，以我们义军微薄之力，万难抵挡。”众好汉激烈争论，一时拿不定主意。

    阎尔梅听着众人议论，闭目沉思，过了半柱香时间，猛然睁开眼，让家人取来笔墨纸张，挥笔疾书。众人围上前观看，只见阎尔梅手书：“战马蹂耕陇，田家不敢哀。谁知六军出，只为象山来。”

    众好汉大多是草莽英雄，不通文墨，更不知此诗的含意。赵文龙读过书，且颇有智谋，读了遍诗，问道：“阎先生是想投书史阁部，用激将法让他来徐州吗？”阎尔梅点头道：“正是此意。”刘振虎道：“若是史阁部不派兵呢？”

    阎尔梅道：“史阁部之所虑是清虏，担心其增援徐州，故此不敢进军。”赵文龙顿时明白，急忙说道：“附近清虏主力只有杨方兴部，可他在曹州损兵折将，根本就无力南进。若是告知史阁部，再聚集义军攻打徐州，切断其与清虏的联，史阁部没有了顾虑，便可以出兵。”

    “好主意！”众好汉齐声称赞。刘振虎摩拳擦掌，焦急地说道：“俺是个急性子，说干就干，说走就走，赶快出发吧！”阎尔梅微笑道：“我已安排义军士兵在徐州城外监视，城里亦有咱们的探子。咱们也不急这一时，况且还有紧急之事要做。”两个家仆端来饭食，放在大堂里的桌子上。

    刘振虎急道：“阎先生，你还是先说说这紧急之事吧！若是不说，俺可吃不下饭。”阎尔梅微笑道：“县城里只有二百多兵士守卫，咱们和城里的士绅们配合，今晚就取了县城。”刘振虎喜道：“俺愿当先锋，取了李正茂的狗头。”阎尔梅道：“大伙先吃饭，再集合兵马，今晚就拿下县城，震慑徐州守令。”

    江湖好汉们甚是豪爽，端起饭菜就大吃大嚼起来，不多时就抹抹嘴，打着饱嗝，喝着茶水消食。阎尔梅先把写好的书信交给王印，让他到象山送交史可法；又让李襄到徐州城，联络抗清义士策应。二人带上干粮，连夜骑马赶路。阎尔梅接着与好汉们商议了攻打县城的细节，好汉们分头准备。

    一个时辰后，七八百名义军士兵聚集到县城下，紧张地注视着前方。城墙上挂着数盏灯笼，在微弱的灯光下，可见到站岗的清兵走动的身影。

    城门忽然打开了，义军士兵们迅速冲进城门，向县衙杀去。城内顿时喊杀声震天，反抗的清兵尽被杀死，余下的清兵或者仓皇逃跑，或者换上百姓衣装躲藏。沛县县令李正茂得知义军进入县城后，慌忙与家人从另处城门逃走。

    天明后，义军占领了县城，忙于肃清残敌，维持秩序。阎尔梅请城里有名望的士绅出面，暂时管理城中事务。他率领义军士兵们从兵器库中搬出盔甲武器，分发给士兵们。又收集了一百多匹战马，分给会骑马的士兵。

    义军队伍整顿后，旗帜鲜明，盔甲兵器闪亮，刀矛如林，士气高昂。义军首领们喜笑颜开，颇为自豪。刘振虎大笑道：“阎先生，徐州守令张成福见我大军攻城，必定会吓得屁滚尿流，狼狈逃窜。”

    阎尔梅道：“我们如此大造声势，就是要逼迫他不战而退。”赵文龙道：“若是张成福闻风而逃，可就抓不住他了。”阎尔梅微笑道：“我已派人联络徐州城里的抗清义士，请他们时刻监视张成福的动静。”立即率领义军出城。

    派出斥候到前方侦探军情后，义军排成战阵行进。最前方是一百骑兵，中间是刀牌手，后面是长矛兵，最后是大车拉的粮草辎重。阎尔梅严申号令，有进无退，退则必斩。义军大张旗鼓，号称上万大军，声势浩大地向徐州进发。