何处去？”葛明问道。阎尔梅道：“兵出归德，占领睢州，进而夺取开封、洛阳，收复黄河以南国土。”

    “高杰打不过大顺军，更不敢与清虏作战，能完成如此重要的任务吗？”戚玉问道。阎尔梅苦笑道：“但愿高杰能以兴复大业为念，痛改前非，忠心报国。”

    三人又聊谈片刻，阎尔梅接连打了几个喷嚏。葛明道：“先生早些歇息吧！”便与戚玉起身离开。

    次日，阎尔梅因夜晚受寒生病，发起高烧。葛明、戚玉慌忙前去探望。只见阎尔梅面色赤红，两眼深陷，半仰半卧地躺在床上。王印端着碗给他喂药，而李襄拿着条温热毛巾给他擦拭。

    戚玉关切地说道：“阎先生患了伤寒，不若在此静养几日，待病体康复，再回乡里。”阎尔梅摇头道：“我在此处生不了闷气，还是早些回家。”葛明劝道：“这几日天气变冷，先生最好等养好病再走。”戚玉亦劝之，阎尔梅方才同意。

    王印、李襄找来郎中，诊断完阎尔梅的病情，开了两剂草药，又行针灸、拔罐疗法，祛除邪气，疏通经络，调整气血。

    五日后，阎尔梅病体痊愈，坐在客厅喝茶，与葛明、戚玉谈论时局，但见王印急急忙忙地走了进来。

    “你从县城回来，为何如此慌张？难道又有大事发生？”阎尔梅问道。王印忙道：“老爷，清虏已占领沛、丰两县，主薄邓桥持县印奔向淮安。”阎尔梅惊问道：“来的是真鞑子吗？”王印道：“只有十多个真鞑子，但还有五百汉八旗的二鞑子，再有两千绿营兵。”

    葛明气愤地说道：“只有区区数个鞑子，竟然敢来占领县城。”阎尔梅摇头道：“只能怪汉人不争气，软骨头的汉奸太多了。”戚玉关切地问道：“先生有何打算？”阎尔梅道：“我是坚决不当汉奸，决不背弃大明。准备先到马庄隐居，静观其变，觅得良机，聚集义士痛击清虏，再图进取。”

    戚玉赞道：“阎先生坚守民族气节，矢志不渝抗清，是天下忠义之士的楷模。”葛明坚定地说道：“我们愿意和阎先生一起抗击清虏。”王印催促道：“老爷，事不容缓，我们赶快出发吧！”阎尔梅站起身，沉声说道：“我们现时就返回沛县。”

    过不多时，王印、李襄备好马匹行李。徐州义士听说后，纷纷过来送行。阎尔梅冲义士们抱拳道别，翻身上马。葛明、戚玉已骑马陪在旁边，王印、李襄骑马在前，五人策马向城外奔去。

    近中午时，来到一片山区。经过山坳里的一个小村庄时，突然从村中奔出六骑。马上之人穿着明军鸳鸯战袄，马项上挂着数个首级，皆是剃发结辫，还滴着血，甚是恐怖。

    这些明军士兵经过五人身旁，突然抽出钢刀，圈马围了上来。一个军士大喝道：“你们这些汉奸，快交出武器，下马投降吧！”另有一个军士狞笑道：“弟兄们已杀了这么多清狗，不介意再杀几个汉奸吧！”军士们大笑。

    王印抱拳道：“各位军爷，在下陪主人回沛县路过此处，可不是汉奸。”一个军士道：“沛县已被清狗占领，你们急着回沛县，便是想做汉奸。”李襄怒道：“怎能如此牵强附会？若是你们到了沛县，那也是要做汉奸吗？”这个军士立即大骂道：“军爷出生入死，竟然还要受你王八蛋的气，真是不知死活。”众军士叫嚷道：“砍了他们！”

    葛明、戚玉闻言大怒，急忙拿起武器。阎尔梅冲军士拱手道：“请问各位归那位将军管辖？”军士们见阎尔梅气质不凡，神情有些犹豫。为首的军士大声说道：“我们是兴平伯的的部下，北上抗击清虏。”

    阎尔梅道：“我与兴平伯有些交情，各位还是行了方便！”军士们听罢，顿时有些吃惊，不由自主地放下钢刀。