备下酒席？”阎尔梅甚是吃惊，急忙问道。书生道：“家主命小人备下粗茶淡饭，在此恭迎先生。小人等了五日，望眼欲穿，还以为等不到阎先生。天幸见到阎先生，你的一双大耳确是与众不同。”说到此处，书生忙捂住嘴，旋又打了自已一巴掌，说道：“阎先生恕罪!我这张臭嘴说话没有礼貌。”阎尔梅微笑道：“我的大耳确是不同常人，你说得没有错。”

    书生请酒肆伙计把马拴到门口木桩上，恭敬地引领五人进入酒肆，在正中八仙桌子旁坐下。酒肆伙计急忙端上菜肴，又给每人倒了杯美酒，散发出诱人的香味。书生陪着五人吃了几口菜，便频频举杯劝酒。

    五人行了大半日路，腹中正饥，没有客气大口吃喝。书生甚是健谈，讲些奇异之事，与五人似是多年好友。尽管阎尔梅心中存着疑问，不知他家主人是谁，可是几杯酒下肚，便不好意思询问。酒足饭饱后，阎尔梅道别书生，与四人策马离开。

    出了小镇，阎尔梅向王印问道：“这个书生的主人是谁？”王印惊道：“我们以为老爷知道。”阎尔梅满腹疑问，自言自语道：“这人是谁？为何要准备丰盛的酒席？”李襄道：“管他是谁？我们吃饱便是。”

    行了二十多里路，来到马庄。阎尔梅请葛明、戚玉到客厅里坐下，喝茶聊起酒肆之事。过了半个时辰，管家走了进来，捧来一个小巧精致的礼盒。

    阎尔梅问道：“何人送礼过来？”管家道：“一个中年书生。”阎尔梅问了书生相貌特征，惊道：“这个书生与我素不相识，先前请吃一桌丰盛的酒席，为何又来送礼品？”

    戚玉提醒道：“书生说其家主命他请客，想必这礼品亦是其家主打发他送来。”葛明哼道：“无事献殷勤，非奸即盗。”戚玉道：“书生的家主必然有求于阎先生。”

    阎尔梅苦笑道：“我乃一介布衣，能有何用？”管家道：“老爷，还是看看礼物的轻重，便知道他要求办何事？”阎尔梅点头道：“好吧！”

    管家小心打开礼盒，不由得脸色大变，目瞪口呆。在阎尔梅的催促下，方才颤抖着手递了过来。阎尔梅接过礼盒，用手捏出一枚珍珠，亦是心惊不已。珍珠有鸽子蛋般大，珠圆玉润，晶莹透彻，闪烁着淡黄色的光泽。

    阎尔梅啧啧道：“这是颗东珠，产自辽东寒冷的江河水蚌。采集时，需用黑天鹅吞下水蚌，在胃肠中浸润过，然后排出体外，方能开蚌取出东珠。”

    葛明道：“既然东珠如此珍稀，还要精心加工，肯定是贵重无比！”阎尔梅道：“相传和氏璧能换来十五座城池，而东珠能换来一个国家。当年金国把所藏之东珠尽数献予成吉思汗，立即换来喘息之机。”

    葛明惊道：“东珠既然如此尊贵，那送东珠之人必然有重要的事相求。”阎尔梅把东珠放入礼盒中，对管家正色道：“无功不受禄，你把东珠退回给他！”管家接过礼盒，转身走出屋外。

    过不多时，管家拿着礼盒返回来，脸上显出为难之色，说道：“书生说他的家主是老爷的旧友，先献上东珠，再来登门拜访。”阎尔梅怒道：“若是旧友，便是乞丐也要相见。送上如此重礼，誓不相见。”管家急忙拿着礼盒走了出去。

    又过片刻，管家拿着一幅字走进来，说道：“老爷，书生的家主亦来到门口，收回东珠，连连表示歉意，又送来一幅字，说是他自己手书。”

    阎尔梅接过宣纸，徐徐展开后，只见上书：“君当从头来，收拾旧山河！”字体雄健奔放，而又顾盼有情。

    阎尔梅点头道：“果然是他，我曾写诗骂他个狗血喷头。想不到他竟然锲而不舍，定要与我见面。写的字取自岳飞的《满江红》，有精忠报国之意。虽然字体称不上名家风范，可是礼轻情意重，就让他进来吧。”管家急忙走出屋外。