忙转过身，只见有位书生微笑着走来。书生三十多岁年纪，身材魁梧，穿着儒衫，头戴方巾，步履矫健，身上透出一股英雄豪爽之气。

    书生拱手道：“适才二位小师父所言甚有见解。”葛明急忙还礼道：“让先生见笑了！我们也只是闲谈，不免有些偏驳。其实大明建国便是例外，太祖朱元璋由南向北用兵，进而夺取天下，还把蒙古人驱赶到大漠。”

    书生敬佩道：“太祖雄才大略，神威英武，能完成千古难得实现的壮举，真乃前所未有的明君。”接着饶有兴趣地说道：“其实‘守江必守淮’是我们汉人自欺欺人之说。”

    “先生此话怎讲？”葛明急忙问道。书生道：“各个朝代布重兵于江淮，若是被敌人击败，则其精华尽失，因而士气全泄，人心尽散，再也无力保卫江南。”

    “朝廷设立江北四镇便是集中了精锐，若有闪失，江南岂不是不攻自破了吗？”葛明惊道。书生点头道：“确是如此。”戚玉道：“与其坐以待毙，不若奋力一搏。朝廷若能全力北征，根本就无需设淮河防线。”

    “小师父之言甚是有理，沛县阎尔梅先生数次给史阁部写信，提出此计策。史阁部亦看到此层利害，筹集粮饷北征。可恨‘守江必守淮’古语，害得后人不思进取，只想保得东南半壁江山。”书生大惊道。

    三人在船头说话之时，江里有条小船急驶而来。一个壮汉和一个健妇坐在船中间，四个汉子摇桨。小船如同一条飞鱼，掠过江面，激起碎银般的水花。

    眨眼间，小船驶到了帆船尾部。壮汉和健妇忽然抛出飞抓，抓住帆船的船帮。二人用嘴咬住钢刀，双手抓住绳索，飞身攀上船来。

    到了甲板上，二人手执钢刀，指着船老大和水手们。

    壮汉先让船老大降下船帆，接着来到船舱口，大声喝道：“俺是江湖上大名鼎鼎的赤脚张三，识相的快把金银送上来。若是不听话，我夫妻二人将你们剁成块，扔到长江里喂鱼。”有个乘客从船舱口探看，吓得惊呼出声。

    “呆在船舱里，不准出来。”张三挥舞着钢刀，厉声喝道。话音刚落，又有两个白巾缠头的汉子跳上船，拿刀守在船舱口。

    葛明、戚玉见有人抢劫，正要上前打斗，只见书生身形一晃，疾冲至船尾。张三挥了下钢刀，喝道：“蹲下，不准过来！”书生斥责道：“你这个水寇，在太湖里专干绑架勒索的勾当，臭名远扬。今日竟然跑到长江里抢劫，就不怕官军抓你吗？”

    张三轻蔑地笑道：“俺老张劫富济贫，过着刀头上舔血的生活，早将生死置之度外，岂怕狗官。你穿着光鲜，似是做官的模样，还是乖乖把银子拿来，俺就饶了你的狗命。”

    书生拨出宝剑，装出难为情的样子，故意说道：“我亦想给你银子，买个平安，可是这口剑却不答应，此事让我好生为难。”张三怒道：“臭书生，竟敢来消遣老子，真是不知死的蠢货!”举刀砍来，书生挥剑相迎。

    张三出招狠辣，刀沉势猛，招招攻向书生要害部位。书生的剑法凌厉，轻描淡写地化解了进攻。二人刀来剑往，打得甚是激烈。所过之处，刀风剑风激荡。水手们怕被刀剑所伤，慌忙四散闪避。

    张三妻子挥了下钢刀，喝道：“都在原地蹲着，我的钢刀可不吃素！”葛明解下包袱，向前走去，打算寻机制服守在船舱口的两个汉子。张三妻子大声喝道：“小道士放下包袱，不准向前走！”葛明只得放下包袱，静观其变。

    戚玉手执拂尘，走上前说道：“请施主放过船上客人吧！”张三妻子说道：“可以放你们走，但必须交上金银。”戚玉猛然甩出拂尘，缠住张三妻子的钢刀。葛明身体向左倾斜，右脚迅速向张三妻子踹去。张三妻子慌忙后退，手中钢刀却被戚玉夺下。