客栈歇息。”葛明道：“谢谢钱管家！咱们回去吧。”钱富即让船夫把船靠到河岸，付了银子，便登上岸来。又亲自把葛明、戚玉送回客栈后，方才回到钱府。

    次日，太阳已高高升起，葛明、戚玉这才睡醒。为了少些麻烦，戚玉换上男装。二人先在茶楼里吃了早点，然后来到锦衣卫镇抚司衙门，请人通知张鹿征。过不多时，身穿大红蟒衣的张鹿征急匆匆地走来，后面跟着气喘吁吁的杨纪。

    葛明、戚玉双双上前施礼，张鹿征摆手道：“不必多礼！”眼睛变得湿润，惊喜地说道：“玉儿的疫病好了，甚是幸运，我好生牵挂，快到屋里坐下叙话吧！”杨纪前边带路，引领三人来到会客室里。待坐定后，杨纪倒上茶水，退出屋外，关上了房门。

    张鹿征关切地问道：“你们为何现时才到南京？”戚玉便叙说路上的经历，葛明有时补充几句话。张鹿征听得甚是入迷，不时插话询问，定要弄清楚。

    待二人说罢，张鹿征先赞扬道：“你们能立下如此多的战功，确实了不起！”接着叹气道：“流寇退出京师后，清虏趁机入主中原。各地义师蜂拥而起，以灭贼扶明为号召，盼望南方明军到来。清虏假借帮助报君仇，趁机出兵抢占大明土地。北方义勇孤军奋战，大多被消灭。南京朝廷建立后，不思进取，日复一日，坐失事机，灰忠义之心，朝风日下。以我观之，偏安江南亦不易啊！”

    葛明气愤地说道：“朝廷里奸臣当道，人心渐失，而忠正之士纷纷退出朝堂。若是长此以往，不用清虏下江南，朝廷便土崩瓦解。”张鹿征摇头道：“现时党争比之崇祯时期尤甚，大臣们不以大局为重，党同伐异，内斗不已。而所有这一切，都是因为一只黑手搅动。此人玩弄权术，当真是世所罕见。”

    葛明问道：“难道此人是首辅马士英吗？”张鹿征冷笑道：“马士英只是一枚棋子，而真正左右朝局之人是阮大铖。”

    见葛明、戚玉面露惊色，张鹿征徐徐道来：“阮大铖是安徽桐城人，惯于见风使舵，先依附东林党，转而依附魏忠贤的阉党。崇祯帝即位后，以附逆罪将他罢官为民。阮大铖回到家乡后，不肯善干罢休，网络爪牙，摇旗呐喊，推荐他进入官场。方以智鄙视阮大铖的行为，揭发其劣迹。阮大铖因而恨之入骨，寻机报复。阮大铖还勾结官府包揽诉讼，敲诈富户，欺压贫苦百姓，大肆敛财，以致引发骚乱。当地民众群情激愤，欲将他乱棍打死。他只好逃往南京，在裤子裆街买了府第。”

    戚玉怒道：“如此横行乡里的恶人，早该将他除掉！”葛明嘲笑道：“这个家伙住的地方亦叫个怪名字。”张鹿征微笑道：“本来街名是库司坊，人们痛恨阮大铖居住，便利用谐音，改称裤子裆。”葛明道：“走到哪里便臭到哪里，阮大铖做人也算臭到极点了。”

    张鹿征道：“阮大铖臭名远扬，初到南京之时，没有人愿意理他。可是他却挖空心思，想方设法请客送礼，很快就结交上权贵们。这些人互相引荐，共同谋划，结成一面巨大的关系网。阮大铖为了拉关系，府中养了个戏班子。他费尽心思研究戏剧，根据对象的爱好写剧本。为讨得南京守备太监欢心，不惜将剧中主角改为太监。”

    葛明惊道：“阮大铖如此处心积虑，岂不是鲜有人能不被他拉下水吗？”戚玉哼道：“总有正义之士能看穿他的把戏，好不留情地痛骂。”

    张鹿征点头道：“阮大铖为拉拢东林复社士子，请四公子中的陈定生、冒襄、侯方域到府中做客看戏。三位公子欣然受之，吃饱喝足后，又看了场戏，临走时却大骂其罪孽。”

    “痛快！”葛明鼓掌道。戚玉道：“后来阮大铖迫害东林复社士子，多半是由此结下的怨仇。”张鹿征点头道：“阮大铖对此次受辱耿耿于怀，不过最令他难堪的是遭到士子们的联合驱逐，弄得他颜面尽失，如同过街老鼠，人人喊打。”