便对朝廷强烈不满。”张鹿征道：“东林复社拥立潞王不成，便与左良玉联络，一直想逼迫皇上让位。”

    葛明愤怒地说道：“朝廷内斗不停，等到清虏打到江南，悔之晚矣！”张鹿征正色道：“清虏兵分两路南下，江南局势甚是危急。我们锦衣卫食国家俸禄，理应维持南京稳定。”

    接下来的时日，张鹿征带领锦衣卫探查故意制造混乱者，竟然抓获清朝派来的十多个奸细。弘光帝大悦，重赏锦衣卫。张鹿征分赏有功人员，把葛明提升为锦衣卫百户，官职六品。可葛明没有丝毫喜悦，忧于每况愈下的时局，每日都要打听大顺军及清军的动向。

    三月下旬，大顺军主力到达襄阳，清军阿济格部紧追而来。李自成召集文官武将商议。有人建议渡江南进，有人建议顺江攻打南京，有人建议据守襄阳。

    大将白旺道：“自古以来，保卫江南必据守襄阳、荆州。我军若是放弃襄阳，即使夺得江南，亦难守住。清虏远道而来，我军可在襄阳集结二十万大军，固守襄阳，以逸待劳，迎头痛击尾追的清虏，扭转被动局势，鼓舞士气。”

    大将刘宗敏嚷道：“爷爷被清狗撵得跟兔子似的，受不了如此窝囊气，俺同意白兄弟的主意，大伙就在襄阳打掉清狗的狗牙。”

    丞相牛金星道：“皇上，臣不同意与清虏一战。我军据守陕西尚且挡不住清虏，更何况小小的襄阳。”文官武将纷纷随声附和，主战者势单力孤。

    李自成阴沉着脸，咬牙切齿说道：“清虏在山海关偷袭我军，又一路追杀，夺了陕西，杀害我们数十万兄弟，此仇非报不可。可是我军兵力单薄，若是在襄阳同清虏拚杀，将会血本无归。”

    军师宋献策急忙献计道：“皇上圣明！我大顺军应当避实击虚，先击败左良玉所部，夺得粮草军资兵员，再顺江而下，攻取南京，进而取得江南。然后回过头来，以江南的钱粮兵员对抗清虏，至少可以占领半壁江山。”

    李自成大喜道：“军师知朕心也！”遂率军放弃襄阳，从沔阳州的沙湖渡过长江，在荆河口击败左良玉的军队。左良玉不敢迎战大顺军，以奉先帝太子传国密诏、清君侧为名，传檄讨伐马士英、阮大铖。

    三月二十三日，左良玉率军乘船顺江东下，临行之时，下令把武昌居民屠戮一空。大顺军进驻武昌后不久，清军阿济格部追踪而至，围攻武昌。

    消息传至南京，马士英、阮大铖急调江北兵马阻击左良玉的军队。因多铎率清军直趋维扬，史可法向弘光帝告急道：“左良玉不过欲清君侧，不会伤害皇上。若是清虏到来，则大明就有亡国的危险。”大臣们亦上奏，请求不要撤江北之兵，弘光帝表示同意。

    马士英斥责道：“你们东林党人还要借口江防，纵容左良玉东下进犯吗？清军到来，还可以请求纳款议和；左良玉逆贼到了，你们可以做高官，唯独我们君臣死路一条。”遂厉声道：“有再提议调后守江北者，杀无赦！”立即下令撤江北黄得功、刘良佐等军队，赴长江抵御左良玉大军，致使江淮防线空虚。多铎率清军大举南进，连陷颍州、太和。

    四月初一日，弘光帝密诏史可法督军入援南京，以抵御左良玉。史可法行至草鞋峡时，黄得功等部已击败左良玉，朝廷令他返回江北。而左良玉行至九江时，暴病身亡，其子左梦庚引兵继续东下。当时清军已进入亳州，开始进攻邳州，史可法又奉命急还扬州。

    清军南进途中，所过州县纷纷归附。明军或不战而降，或望风而逃。清军长驱直入，如入无人之境，占领徐州后，逼近扬州的门户泗州。史可法在泗州布置了重兵，又亲自率军驰援。多铎亦调集清军主力，驱赶投降的明军为前部。

    就在明清两军准备决战之时，却发生了一件匪夷所思之事。