姜楷又见清兵头目似是算过命的那人，唤过葛明、戚玉，低语道：“货船遇到麻烦了，我们这就去帮他们一把。”三人快步下桥，走到清兵头目面前。姜楷拱手道：“无量天尊！贫道正要与两名弟子到无锡，烦请军爷跟船家说一声，我们要搭个船。”

    清兵头目见到姜楷，急忙还礼道：“大师客气了，这是小事。”随即对船夫喝道：“剩下的两条船就不检查了，你们把神算子大师送到无锡，路上要小心伺候！”船夫们忙不迭地答应。姜楷大步跨入第一条船，葛明、戚玉随后亦进入船中。清兵头目率领清兵们站在岸边，毕恭毕敬地送行，直到货船驶远方才离开。

    货船出了青阳镇后，驶入运河中，船中两人亦起身撑船。四人撑船，行进得快了起来。一个船夫笑问道：“师父，清兵怎么对您如此尊敬？”姜楷掏出白幡招牌，展开道：“贫道乃神算子是也。给他们算了一卦，极其灵验，故对贫道佩服得五体投地。”四个船夫闻言，齐声大笑。

    一个船夫用竹篙指着姜楷，笑问道：“你且算算自己能不能活过今日？”另一船夫道：“休要多言，把这三个道士扔到河里。”

    姜楷惊问道：“为何要这样？”船头上的船夫冷笑道：“我们是太湖义军，专门与清狗作对。而你却与清狗勾勾搭搭，这便是扔你到河里的理由。”

    姜楷奇怪道：“我没有剃发结辫，只是给清狗算命，说不上勾搭。你们却留着金钱鼠尾辫，不但是勾搭，而且是投降清狗。”四个船夫大怒，挥舞着竹篙打来。姜楷急忙缩头，躲过竹篙。

    葛明见船夫不善，抽出短剑，削断竹篙。戚玉抽出刀，保护住姜楷。就在船夫惊愕时，葛明又抄起铁棍，把短剑插入前短，喝道：“先生救了你们，怎能恩将仇报？”

    四个船夫挥着断篙攻来，葛明舞动铁棍，攻势凌厉，不但打飞竹篙，逼得船夫们无路可退，只好跳入河中。

    “何人如此猖狂？俺来也！”一个汉子大叫着，手握长篙从第二条船上跳了过来。汉子使了招力劈华山，兜头打了下来。葛明用棍架住长篙，顿时双臂发麻，原来长篙是用熟铁打成。

    葛明不敢大意，凝神聚气，稳住身形，使出小巧招数，杀得汉子手忙脚乱。这时，又有个汉子跳过船来，用长篙格开铁棍。葛明甚是吃惊，只见这个汉子用得亦是铁篙。先前那汉子见来了帮手，舞动铁篙攻来，葛明顿觉吃力。戚玉正要挥刀相助，只见有个书生从第三条船跳到第二条船上，接着跳到第一条船上，用铁篙格开三人打斗。

    “那有如此对待客人，大家赶快住手！”书生大笑道。众人收了武器，在船上站定。葛明见三人膂力过人，当下暗暗心惊。但见书生向姜楷拱了拱手，说道：“多谢师父在青阳镇支开清狗！弟兄们鲁莽，适才多有得罪，小可周瑞给您赔礼了！”姜楷摸着胸口，喘了大口粗气，说道：“幸亏明儿挡得住你们，老道差点被扔下河。喂鱼倒是其次，大冷天却受不了凉。”

    周瑞向葛明抱拳道：“这位小师父武艺高强，请教尊姓大名？”葛明抱拳道：“我叫葛明，亦在吴大人手下打过仗。”周瑞惊道：“原来是葛兄弟，吴昜大人多次提到你，每次都是赞不绝口。我原在别处水寨抗清，后来才投奔吴大人，与葛兄弟失之交臂。没料到见面就起了冲突
    （本章未完，请翻页）