与副将徐龙达进至桥司，联合熊汝霖军急攻德清。蔡孺法也以舟师二百余来助，吴昜也应约领军前来增援。义军士气大振，前赴后继，打得守城清兵支撑不住，眼见破城在即。

    突然，传来震耳欲聋的马蹄声，扬起的尘土在空中形成黄色的长龙。伴随着呐喊声，清军将领张存仁率领数千骑兵，挥舞着闪亮的马刀杀来。义军大多为步兵，抵挡不住清军骑兵的突然袭击，立时崩溃。徐龙达战死城下，陈万良率残部退入山中，蔡孺法脱逃后又被俘遇害。吴昜率军刚到，闻听义军已败，急忙收军退回太湖。熊汝霖军力薄弱，孤立失援，只得收拾溃卒撤回浙东。此役失败后，熊汝霖虽有心西征，却无兵无饷，鲁王手下武将们得过且过，只是在江上与清军相持。

    却说吴昜率军返回太湖后，众头领皆惋惜此次西征失败。葛明、戚玉新婚燕尔，没有参加此次行动，闻讯后大惊，急忙找姜楷询问细节。姜楷当时跟随义军征战，便讲了熊汝霖义兵登岸作战经过。

    葛明听罢，说道：“此役失败的主要原因是熊汝霖只带义兵参战，却没有出动战斗力强的正兵。”姜楷摇头道：“明军之所恃在于舟楫，清军之优势在于骑射。明军弃舟楫而与清军野战，即使是正兵亦没有胜算。”

    戚玉皱眉道：“鲁王手下将领龟缩不前，被动应付，江上防线迟早要崩溃。”葛明急道：“玉儿，你可要想个办法，阻止清虏过江。明军虽然军纪不好，占领一快地方，当地百姓就不用剔发易服，亦不用当亡国奴。”

    戚玉叹了口气，说道：“此事还要着落在太湖义军，只要来场规模大的战斗，打得清虏害怕，后方不得安宁，才能使其轻易不敢渡江。”姜楷点头道：“我赞同玉儿的计策，具体怎样打，还需和义军头领们商议，咱们这就去和吴大人说说此事。”三人遂去求见吴昜。

    此时，吴昜正和陈子龙、夏完淳议事，见到三人甚是高兴，说道：“我们正在分析敌情，准备打场大仗，适才派人找各位头领来商议，你们来了正好。”过不多时，周瑞、张三等头领亦到来。

    吴昜见头领们到齐，严肃地说道：“兄弟们，清虏征南大将军博洛进驻杭州后，各地清虏加紧镇压抗清武装，义军损失很大。大家都懂唇亡齿寒的道理，救人就是救已。我军不能坐视不救，任由清虏屠杀友军。”

    张三急忙说道：“吴大人，我军也不能东边起火救东边，西边起火救西边啊！”周瑞建议道：“可以用围魏救赵之计，攻打一处，吸引清虏的兵力。”陈子龙提醒道：“这场仗要着眼全局，最好要能起到一石双鸟的作用。”姜楷补充道：“要充分发挥我军水战的特长。”周瑞又道：“我军还擅长火器。”众位头领各抒已见，谈兴正浓。

    “若清虏只是野战，或者据城而战，我军将如何对之？”夏完淳忽然问道。众人议论纷纷，可都没提出个好的计策。

    吴昜见戚玉端坐不动，面露微笑，似是胸有成竹，急忙让众人安静，问道：“葛夫人可有破敌之计吗？”戚玉道：“我军来个三打吴江。”众头领大惊，葛明亦是觉得不可思议。张三摇头道：“事不过三，此计不成。清狗可不是傻子，吃过两次亏，肯定要严加防备。”吴昜道：“葛夫人细细讲来，我军如何攻打吴江城？”

    戚玉道：“我军可散布攻打吴江的消息，引起清虏的恐慌，然后派出队伍佯攻，使清虏摸不清动向，调动军队被动应战，这样便能减轻鲁王大军的压力。再者，若是清虏仓惶出动，必然准备不足，我军则可以抓住战机，将其歼灭。”

    吴昜鼓掌道：“清虏在吴江栽了两次跟头，若是散出攻打吴江的口风，清虏肯定要调兵遣将，我军的机会也就来了，此计名为引蛇出洞。”众人均对这个计策大加赞赏，按吴昜的军令分头行动。

    三月二十三日，太湖义军聚集千余艘战船，大张旗鼓地驶近吴江，声言要攻打县城。署吴江县事的陈日升惊恐万分，接连派人向江宁巡抚土国宝告急。

    土国宝害怕吴江城再次被义军攻破，急忙会同提督吴胜兆紧急救援，先是派出五百精兵到吴江，协助陈日升守城；接着又派副将汪懋功率领清兵八百人，乘百余艘战船，沿大运河南下吴江，驶入分湖，寻找太湖义军主力决战。

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