贯满盈，可谓臭名远扬。此人馅媚大奸臣，看来不是个好人。”

    钱肃乐摇头道：“凡事不可一概而论。阮大铖虽然为人奸佞，但他的诗文著于当世，《燕子笺》等戏曲更是成为传世佳作。能在诗文上被阮大铖欣赏的人实是不易，必然要有出众才华。这位使者虽官场不利，可是个忠义之士。昨日，他在朝堂上谈笑风生，对答如流，颇有诸葛亮舌战江东群儒的风采，驳得众人哑口无言，本官亦是心服口服。”

    徐允岩大惊道：“想不到永历朝廷人才济济，连中书舍人也有如此大才！”钱肃乐道：“永历朝廷大臣们良莠不齐，庸才居多，此人却是个例外。本官在崇祯年间就闻其大名，听说他工于诗词、通晓兵法，行事常有惊世骇俗之举，是世间少有的奇男子。”徐允岩、葛明好奇心大起，正要询问使者姓名，只见管家敲门进来。

    管家来不及同二人打招呼，对钱肃乐急切地说道：“老爷，鲁王殿下请您速去议事。”钱肃乐从床上奋然跃起，急切地说道：“殿下此时来找，必定有军国大事。二位先到客厅喝杯茶，等本官见过殿下再回来叙谈。”说罢，在管家的搀扶下，急匆匆地坐上轿，向鲁王行在赶去。

    一个多时辰后，管家搀着钱肃乐回来，把他扶到床上躺着。徐允岩、葛明闻讯，急忙来到卧室看望。只见钱肃乐脸色苍白，眉头紧锁，闷闷不乐，似是有万重心事。

    管家端上一杯茶水，钱肃乐接过来，轻轻吹了一口气，啜了口茶水，盯着茶杯发呆。过了良久，方才放下茶杯，看着徐允岩、葛明，歉意道：“本官想着朝廷的事，一时走神，冷落了二位。”徐允岩赞道：“钱大人病中还想着朝廷大事，真是鲁王殿下的股肱之臣啊!”

    钱肃乐叹气道：“可惜本官才疏学浅，不能为殿下分忧解愁。永历朝廷使者极其狂妄，在得知我们不能出兵广东后，出了题目，声明若是文武大臣答不上来，则要鲁王殿下去掉监国称号，奉永历朝廷为正朔。若是能答上来，他则凭一已之力，要在三个月内收复广东。”

    徐允岩脸上露出不屑的神情，轻蔑道：“此人是在吹牛，故意胡搅乱缠。他若是收复不了广东，逃之夭夭，该当如何？”钱肃乐道：“他说若是收复不了广东，将亲赴福建，任凭鲁王殿下处置。”

    葛明大惊道：“此人口出狂言，视天下英雄如草芥，难不成真有过人之处吗？”徐允岩问道：“大人，朝廷里智谋之士极多，众人合力定能破解这个难题。”

    钱肃乐摇头道：“满朝文武皆不明所以，答非所问，还被他嘲笑一番。郑彩大怒，拔刀相向。他却把脖子伸过来，让郑彩砍上一刀，还说要青史留名。众臣皆言不可斩使，殿下亦是此意。郑彩气急败坏，扔下刀，怒气冲冲地离开了。”

    徐允岩笑道：“恶人还要恶人来治，想不到郑彩亦拿他没有办法。”钱肃乐道：“殿下一筹莫展，只好把本官请去。可是本官苦思冥想，亦想不出答案。”葛明道：“张煌言大人才智过人，何不请他过来？”钱肃乐道：“已然来不及了，永历朝廷使者只给三日期限，今天是第二日。况且苍水来了亦不一定能答上，只因这个题目太过刁钻。”

    “大人，使者究竟出的是何题目？”葛明急忙问道。钱肃乐道：“他说大明朝廷只有一半死忠，因没有用好这一半死忠，结果流寇进京，鞑子入关，朝廷丢掉了江山社稷。永历朝廷重视一半死忠，因此臣民都能坚持抗清复明，收复了江西全境。而鲁王不重视一半死忠，因此臣民不能坚持抗清复明，丢掉了江浙。为了完成抗清大业，请鲁王去掉监国称号，则臣民就能起来抗清，复兴大业方可有望。”

    徐允岩皱眉道：“他说话啰哩啰嗦，也没有点出题目。”钱肃乐道：“群臣见他奇谈怪论，皆出言驳斥。他便恼羞成怒，反而嘲笑众人，言辞颇为狂妄。”

    “他又说甚么？”葛明再问道。钱肃乐道：“尔等孤陋寡闻，不明所以，还敢妄加评论，实在是让人贻笑大方！”徐允岩道：“群臣定然不服，要同他争论。”钱肃乐点头道：“他受不了大臣们的奚落，当即立下赌誓。鲁王殿下认为此事极易，当场应允。可是快过了两日，还是没有人能够猜出来。”

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