。”

    “不够柔软，我看是不想柔软吧！”冷笑道，“我问过钱塘县令周彬（注），蔡京勒令钱塘县内的船厂加紧开工，凡是预制的大船，先行征用改造，有不服的厂主，立时锁拿杖责。为了防止告状，一面又威逼百姓，一面把船厂附近严加看守——两浙路提点刑狱晁美叔的衙门就在杭州，他胆子也真是够大的。”

    “唐家不是也有船厂吗？唐甘南能受这个气？”石越突地想起一事，这些情弊，唐甘南不可能不知道。

    司马梦求冷笑道：“蔡京前途不可限量，在大人面也是受宠的，唐甘南没事断不敢得罪他，何况蔡京这样处置，也不是没有原因的。经费既然不足，钱塘县外的船厂他管不着，只能先行交一部分银钱，唐家的船厂半在余杭，半在萧山，更不曾吃半分亏。蔡京要在大人面前显示自己的能力，倒霉的自然就只有钱塘的船厂了。”

    “经费怎么会不够？各个商家不是都有绢纳吗？”石越在这件事情上，一直是做甩手掌柜。

    “同时造三十艘大船，又要备火器弓矢，还要招蓦数以千计的水手，那点钱哪够用的？”司马梦求细细说道，“子柔想必不明白我为什么为蔡京说话，其实我不是为蔡京说话，我只是认为站在他那个立场，既要讨上司喜欢，做成绩出来看，用点子非常手段，也是平常得紧，一个人功名利禄心重了，眼里只有上司，没有百姓，是再平常不过的事，天下官吏，大抵如此。看他这个样子，明春就可以扬帆出海了。府库可没有为此出一文钱。”

    石越默然良久，叹了口气，一心想做个好官，到头来，还是免不了有同明抢一样的事情发生。

    也可无奈何的摇摇头，他知道司马梦求说的毕竟是事实，发生这种事情，固然可以说是蔡京不体民情，急功近利，为达目的，不择手段；但何尝又不是因为石越意图在短短的时间做太多的事情而引起的呢？如果要说急功近利，应当是石越急功近利才是。上有所好，下必甚焉！

    “而且，大人实际上也不能处罚蔡京的。蔡京是大人亲自推荐的人，若不几个月便有过错，御史趁机说他贪酷虐民，大人荐人不当，这是自己打自己的脸。如今之计，也不必责怪蔡京，只需想个办法帮他善后便是。”

    石越苦笑半晌，这才说道：“纯父你亲自去办一下这件事，和那些船厂重立债券，约定一年后还钱，息钱高于钱庄青苗钱一倍。同时免掉船厂三年之税。”他府库里现在粮钱都等着要用，无可奈何之下，也只能先打打白条了。

    司马梦求答应一声，正要退出，就听家人进来通报：“有自称西头供奉官、钦命节制杭州市舶司水军事薛奕求见。”

    薛奕在武成王庙见到石越之后不久，石越便奉旨出外，不料没几个月，二人又在杭州相会。薛奕见了石越，立即拜倒，口称“山长”。

    石越知道薛奕算是沈括的学生，于是也算是白水潭的编外学生，因这层关系，才对他执弟子礼，当下起身一把搀起，笑道：“薛世兄别来无羔。”

    薛奕站起身来，又躬身笑道：“山长叫学生子华便是。”

    石越上下打量着薛奕，见他较上次相见更加神采奕奕，一边让他坐了，一边笑问：“子华来杭州有几日了？我今日方回府，想来不会这么凑巧的。”

    “也是昨天才到。”薛奕
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