军，湖州城中现有守军将近三千。”程龙偷看着赉塔脸色，小心答道：“但其中绿营兵只有一千八百余人，剩下的，都是知府吴大人之前招募组织起来的乡勇。”

    “还算不错吧，就算战斗力再不行，起码能在城墙上打一打。”赉塔暗叹一声，又把目光转向知府吴绮。吴绮会意，忙躬身说道：“回大将军，城中有居民四万余人，应该能招募一万以上的民夫上城助战。不过因为秋粮刚刚入库，城中粮草足够支用一年以上，请大将军不必担心。”

    “很好，那就赶快带着你的衙役去招募民夫吧，越多越好。”赉塔挥手吩咐道：“他们的口粮暂时从湖州府库支出，等打退了吴狗我再给你奏销。还有，告诉城里的百姓，吴狗破城之后喜欢杀人劫财，歼银掳掠，他们不想死，不想妻女被吴狗凌辱，就全上城来守城，保住了湖州城，也就保住了他们的妻儿老小和身家姓命。”

    “下官遵命。”吴绮嘴上答应，心里则在嘀咕，“大将军你骗别人大概骗得了，想骗湖州百姓恐怕就难了，湖州和吴逆贼军的控制地接壤，吴逆贼军控制地那边的情况，湖州百姓能不知道？”

    吴绮等文职官员匆匆下城去组织百姓时，一个亲兵快步跑上城墙，向赉塔抱拳奏道：“启禀大将军，温处道佥事姚启圣求见。”

    “姚启圣？他还没死？”赉塔一楞，赉塔钦点这个随军参谋是在天目山脉中就和赉塔失散了的，之后赉塔再没有见过这个姚启圣，还道他早已死在了乱军丛中，只是没想到这会又突然钻了出来。稍一盘算后，赉塔终于还是点头说道：“让他来吧。”

    亲兵领命而去，片刻之后，姚启圣便被领到了赉塔等人面前，然而与疲惫不堪的清军众将截然不同的是，此刻的姚启圣虽然一身便服，但精神气色明显极好，全身上下干干净净还经过仔细清洗，显得既精神抖擞，又气度从容。看到姚启圣这副模样，双眼布满血丝的赉塔更是愤恨，忍不住喝道：“姚启圣，这两天你躲到那里去了？为什么一直没见你的人影？”

    “回大将军，奴才自前曰夜间在天目山脉中与大将军失散之后，就进了山中密林逃命，借着星辰辨认方向，天明之前走出了天目山脉。”姚启圣解释道：“其后奴才又领着小犬姚仪换上百姓衣装，赶往长兴县城与大将军会合，不料吴狗兵临长兴城下，长兴县城不敢开门，奴才无奈，又只得领着小犬赶来湖州，幸得大将军洪福庇佑，吴狗并未在道路之上派兵拦截，奴才这才顺利抵达了湖州府城，还比大将军早到了一个白天。”

    “真的？”赉塔有些将信将疑，又问道：“你在路上，就一次都没有遭到吴狗拦截？”

    “当然也不是一次都没有。”姚启圣忙答道：“奴才父子抵达长兴县城附近时，也曾被吴狗士卒拦住盘问，幸得奴才父子都是浙江人，又提前舍马步行不惹吴狗留意，这才冒充了当地农夫骗过吴狗盘问，得以逃脱生天。”——姚启圣没敢把话说完，他之所以能够躲过胖子军士卒的盘问，最主要的原因是他的聪明儿子姚仪提前在清军遗弃的辎重中拿了两把锄头，扮做下地干活的农家父子，这才躲过胖子军士卒的眼睛。

    “这么说来，你和你儿子，是步行逃到湖州的了？”赉塔更是疑惑，心说你们爷俩一夜没睡，还能在一天时间里不吃不喝步行
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