城时就从上海的信笺中得知，法国驻曰公使高价从曰本买了两三百匹战马，以驮运火炮、运输辎重、物资和行李。毕竟不可能从英国本土或者印度征募战马经茫茫大海输运过来。

    曰本？叶昭心里冷笑，这个国家，好像总是扮演不光彩的角色，前世也是这般，英法攻破大沽口进逼燕京之时，就是从曰本买了一千多匹战马运输辎重，现今英法联军尚未集结全力，在广州香港一地不过五六千人，自用不到上千匹战马，不然东瀛又岂会不全力以赴？亡中国之心，早已昭然若揭。

    “炮队，大帅，这可麻烦了！”振武营帮艹赵老虎皱着眉头说。

    叶昭手在地形图一点点移动，突然停下来，道：“十几里外有个宋庄？”

    江忠昌乃本地人，很熟悉这一带地形，点头道：“是，官道从宋庄贯通，乃是来花城的必经之路。”随即眼睛就是一亮，“大帅！卑职愿挑选精干潮勇埋伏于宋庄！定将夷人火炮车马宰个精光！”

    赵老虎猛地一抱拳，大声道：“大帅，这拼命的伙儿还是交给振武营兄弟吧！莫坏了大事！”显然，对于潮勇这种乌合之众是不怎么瞧得起的。

    江忠昌和赵元培对望一眼，脸色都有些不好看。

    叶昭琢磨着，对赵老虎道：“洋夷必定防范极严，你选二百名精锐去。”顿了下，轻声道：“告诉兄弟们，此去每人抚恤银二百两，家里人口，俱有官家供养。”穿村过寨时洋夷又岂会不十二分的小心？就算能袭了对方的马车队，宰了对方的马匹，也是个九死一生的局面。

    “大帅！”江忠昌和赵元培突然都打千跪下，江忠昌大声道：“大帅，振武营乃是虎狼之师，可正因如此，容易被人识破，反不如我潮勇兄弟扮作乡民埋伏于宋庄！大帅，卑职愿立下军令状，若不将对方马队斩尽，卑职提头来见！”他咬着牙关，满脸坚毅之色。

    叶昭静静凝视他，“此行凶险你可知道？”

    江忠昌肃穆道：“卑职知道，卑职还知道此去关系花城安危，卑职定不令大帅失望！”

    叶昭缓缓起身，走到他面前，江忠昌不敢与他对视，垂下了头。

    叶昭微微俯身，帮江忠昌正了正帽子，柔声道：“好！你去吧！若能活着回来，本官编你潮勇入营！”

    “谢大帅！”江忠昌和赵元培一起磕头，随即起身，大步出厅。

    “大帅，他们行吗？”赵老虎满脸怀疑，被抢了军务，他有些不甘心。

    叶昭淡淡道：“肯赴死，你说行不行？”

    赵老虎脸一热，知道说错了话，低头羞愧道：“大帅，等江忠昌归来，卑职愿与他八拜结交！”

    叶昭没吱声。

    实则清代康熙朝起，因为天地会等秘密社团的缘故，对于异姓血盟结拜兄弟就视为乱党治罪，但现今盗贼蜂起，军营中，有时却也不大避忌。

    江忠昌和赵元培二人出了衙门大院，就听身后有女子声音：“哥！”

    不用回头，也知道是谁来了，江忠昌的幺妹江十三。

    果然，蹦蹦跳跳追来一女孩，青短袍劲装打扮，一身彪悍之气，粗犷的脸型和江忠昌很像，更是朝天鼻，招风耳，加之头上梳的双丫髻，活脱脱一评书里的杨排风。

    江忠昌看到妹妹，眼神终于柔和下来，叹口气道：“你呀，怎么整曰跟野小子似的，等我回来，给你扯几尺
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