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    而左宗棠部则退守淮安，发报京师请罪。

    六王倒是没有怪责他，很快回电宽慰了他一番，言道新军成军未久，你以新习之师对抗南逆狓猖之辈，战果赫赫，实已难得。彭玉麟之败，实因苗沛霖蛇鼠之辈，糊涂透顶。朕已急电鲁兵入苏驰援，各地团练，亦当忠勇。

    见到六王回电，左宗棠不禁默然，对北方拜了几拜，踱步思索征讨南国之方略，第一次与南国交手，那种强大的难以抗拒的力量实在令人难忘，就好似和一个大力士掰手腕，真是想赢他一分也千难万难。

    但不管是什么人，都有其弱点，平远军，其要害又在哪里呢？

    在左宗棠殚精竭虑思考对策之时，南朝的捷报也送到了叶昭的案头。

    正是散衙时分，叶昭看到捷报终于松了口气，北国新军实则筹划已久，尤其左宗棠部，已经成军数年，而且军中大多有俄国人教官，战力不可轻视，现今红娘稳定住苏中战场，对于南国整个大战略极为有益。

    想了想，就拟了一份电文，令神保的第二镇准备渡江，进入荆南战场，想来神保的手下士卒，已经饿得嗷嗷待哺。

    是各路人马齐头并进还是觅良机登陆直隶，叶昭一直在考虑这个问题，但尽快歼灭北国新军则是最主要目标。

    今曰要陪蓉儿，回到端宁苑，一袭雪白纱裙的蓉儿正在暖阁看书呢，个子越来越高，恍惚间，蓉儿已经十八岁，是亭亭玉立的大姑娘了，秀美可爱不可方物，小胸脯，也早就骄傲的翘了起来。

    “相公！”蓉儿开心的跳下炕，跑到叶昭身边。

    “走，去小红山看你姐姐。”叶昭今天心情极好。

    “好！”蓉儿开心的点头，又歪着脑袋想了想，说：“我不换衣服了。”现今姐姐好似真的不骂她了。

    叶昭就是一笑，说：“都随你，走吧，今晚就住那儿，作业没写完，就带上。”

    蓉儿嗯了一声。

    ……兰贵人并没有住进乾王府，而是居于小红山行宫，这也便于她召见各方臣辅。

    叶昭和蓉儿动身的时候，小红山行宫的会客室中，隔着黄幔，兰贵人正与袁甲三说话。

    上海之事，并无外人知晓，现今小安子与几名侍卫“留在上海为圣母皇太后办事”，再过些曰子，说其失踪也好，办坏了差畏罪私逃也好，到时自有说辞。

    袁甲三更不疑有它，虽然圣母皇太后说是来金陵探妹妹，但他又哪里不知，是为他专程而来。

    隔着黄幔，袁甲三跪伏在地，小心翼翼回答太后问话。

    太后体贴，本赐了座，但袁甲三说不几句，就分说乾亲王不是，自又跪在了地上。

    “你现今能懂外国语言文字？”

    袁甲三磕头道：“臣略识英文，系从书上看的单词，所以看文字较易，听语言较难，因口耳不熟之故。”实则他也就能看懂yes和no，以及几个简单的单词。

    “真难为你了。”黄幔后悠悠叹了口气。

    “只恨乾王专横，委屈了太后！”到此刻，袁甲三再无顾忌，口口声声都在抨击叶昭。

    “高溱一事你知情否？”

    袁甲三一滞，想了想，说道：“臣略有耳闻。”圣母皇太后比母后皇太后精明，一些事可瞒不住她。

    黄幔后就没了声息。

    袁甲三不敢说话，伏地，心内忐忑。他是南归第一位总督，更是
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