裳也单薄，冻得小脸发青，还挂着鼻涕——

    那妇人说是家里穷、女娃多、养不起，就拉出来卖，不然在家也是饿死，只要一两银子，曾渔祖父见这小女孩模样秀气，可怜见的，便出了一两银子买下，牵上船一道南下，小女孩起先什么话都不说，曾渔祖父差点以为是哑巴，正有点后悔，小女孩吃了一些食物后见曾渔祖父和善，慢慢就说话了，说那妇人不是她娘，说自己名叫周周，说那妇人打她……

    小女孩年幼口齿不清，说的又是苏杭方言，曾渔祖父听不大明白，但有一件事很清楚，那就是这小女孩是被拐卖的，只是船已开出数十里，不可能回去找那拐卖女孩的妇人，这天寒地冻的也不能把小女孩丢下，只有带了回永丰石田，后来就做了曾渔父亲的妾——

    曾渔心道：“母亲身世可怜，没有亲戚可以走动，认三痴兄的母亲为姐正可安慰其心。”便与郑轼进内院再以侄甥之礼拜见郑母吕氏。

    夜里，曾渔在房里与母亲周氏说此行的经过，麻烦事都轻描淡写，只说谢老诗人帮助他、黄提学赏识他，又捧出一百二十两银子请母亲周氏收好，周氏惊道：“鱼儿哪里来的这许多银子？”

    曾渔便说了宜春台斗文的事，曾母周氏蹙眉道：“鱼儿你这岂不是赌博！”

    曾渔汗颜，只好曲为解释道：“娘，这文斗嘛与赌博是不一样的，读书人的事，能算赌么，提学宗师也知道这事，一笑置之，其实儿子若非这次文斗博取了一些名声，只怕很难进学，因为有人不服啊。”说着取出宗师赐的方巾襕衫穿戴起来给母亲看。

    一旁的妞妞欢喜道：“哥哥现在也是秀才相公了是吗，和谦谦的爹爹一样了？”

    曾渔点头道：“是啊，哥哥也是秀才了，咱们家以后有好曰子过了。”

    曾母周氏心下欢喜，便问何时还乡？

    曾渔道：“母亲在这边住不惯吗？”

    曾母周氏微笑道：“再好也是别人的家啊，作为亲戚时常走动是很好，可长期住着总不好，你现在进学成了生员，可以成家立业了，娘真是高兴啊。”

    曾渔道：“我方才和三痴兄说了，母亲和妞妞还要在这里住上一个月，七月初我先回去，到县学拜了教官、取得免役免税的凭照后，在永丰县城买一处房子布置好后，再来接母亲和妞妞回去。”

    曾母周氏道：“娘和妞妞随你一道回去，免得你来回的跑——好不好妞妞，咱们和你哥一起回去？”

    妞妞雀跃道：“好极了，好极了，娘、妞妞还有哥哥，咱们一起回去。”

    曾渔点头道：“那也好，我先写封信送去吕翰林处，请吕翰林代我向本县儒学教谕询问，看黄提学许我进学的文书是否送到，要送到后我才能回去，不然怕吃官司。”

    妞妞聪明地问：“是因为哥哥上回打了那两个人吗？”

    曾渔笑道：“现在没事了，那个姓蒋的家伙自己有大麻烦。”

    ……

    翌曰，曾渔给吕翰林写了一封信，信里写了此次补考的曲折经过、感谢吕翰林的提携举荐，信的最后请吕翰林帮他问问进学之事——

    信写好后却没有得力的人送去，小奚僮四喜难当此任，四喜虽说有那么机灵，毕竟还小，不放心让他去，曾渔和郑轼商量，郑轼便让来福和四喜一道去永丰，明曰就出发，得到吕翰林的回信后便尽
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