年十六岁，在英国读完中学就和母亲一起来到中国。

    罗柏亭夫人高兴地给小茶壶斟上一杯香浓的咖啡，并吩咐下人送来水果和点心。

    寒暄片刻，小茶壶再次把话题转向合作建厂一事：

    “先生，目前看来，因为电力的制约，暂时把工厂设在斜对面的院子没问题......可是，如果按照我们的发展计划，要不了多久对面的院子就不够用了，不知道先生有何安排？”

    罗柏亭沉思片刻：

    “萧，也许我们需要买回一套蒸汽发电机。这事我来想办法，你需要做的工作还很多，技术工人我也想参照你的做法从四川兵工厂招聘，毕竟那些锅炉、脚踏式冲压机、电焊机等等都需要熟练的技术。”

    小茶壶脑子里飞快权衡一遍，体会到罗柏亭并没有把工厂股份分给自己的打算，微微有些失态。

    不过这也难怪，以目前自己的财力，的确没有资格去奢望什么，能够获得英国煤油、小工业品和人力车的经销权，已经大大超出了此前小茶壶的期望，因而只能把失望和不甘深埋心底，适时站起来，礼貌地提出告辞：

    “谢谢夫人的可口咖啡，如果没别的事，我暂且告辞了。”

    “亲爱的萧，如果你能留下来一起用晚餐，我们将会很高兴，我们的宝儿女儿贝蒂也想让你欣赏一下她的钢琴水平，庄森等会儿也会赶来。”

    身材偏瘦、丰韵不减的罗夫人发出邀请。

    小茶壶为难了，这已经是罗夫人第三次发出类似的邀请，再拒绝有些不近人情。

    罗柏亭见状，微微一笑：“晚餐时间快到了，萧，留下喝一杯吧，我还有不少事情需要征求你的意见。”

    “恭敬不如从命。”小茶壶只得答应下来。

    庄森说到就到，罗柏亭吩咐两名中国伙计几句，领着大家一同前往后院。

    占地宽阔、到处点缀花木的读力院子，非常整洁优雅，一棵百年树龄的茂盛芙蓉，生机盎然，到处显示出主人的涵养和独特的审美观，看得出罗柏亭一家非常注重生活质量。

    晚餐很丰盛，牛排、色拉、烤肠和银鱼汤，味道十分可口，两名印度仆人着装整齐，训练有素，除了席中一身轻便长袍的小茶壶之外，个个衣着华贵正式，这一点令小茶壶暗自汗颜，于是干脆拒绝高品位的红酒，示意印度仆人把大半瓶苏格拉威士忌递给他，醇美独特的苏格拉威士忌，正是小茶壶两辈子的最爱。

    年仅二十五岁的庄森见状，非常高兴地和小茶壶一起喝威士忌，这位白人青年四年前从英国前来东方淘金、辗转中国南北各大城市最后落得身无分文，一年前到上海怡和洋行求职，幸运地认识罗柏亭的弟弟，得到小罗柏亭的赏识进而推荐给自己的哥哥。

    没过多久，英国剑桥大学毕业的庄森逐渐成为罗柏亭的得力助手，如果不是决策姓的事务，通常由他代表罗柏亭与小茶壶打交道。

    庄森这个人姓格不错，坦率热诚，勤奋好学，不但能流利地进行中文对话，而且还会说不少四川俚语，只是腔调还没有把握到位，这几个月小茶壶在庄森的帮助下，英文水平有了长足的进步，基本对话已经像模像样了。

    晚餐温馨而愉快，小茶壶巧妙地把话题引到罗柏亭夫妇钟爱的贝蒂身上，果然使得气氛融洽，笑声不断，收到了预想中的奇效，小茶壶的善解人
    （本章未完，请翻页）