宛城虽然坚固，但陶应是出了名的投机取巧，每逢攻打坚城总喜欢突出奇兵，或是坑蒙拐骗，或是布置内应，屡屡得手以最小代价拿下坚城，所以这次我们虽然不怕陶应正面强攻，却必须小心提防陶应用计夺城，出奇制胜。”

    “那么应该怎么小心提防？”黄祖反问道。

    “宛城有两座卫城，一是湦阳，一是棘阳，与宛城互成掎角之势。”蒯越答道：“按兵法正理而言，这样的掎角之势最是牢靠，能够互相呼应救援，一城受敌，其余两城便可立即出兵攻击敌后，分担受敌城池压力，但是徐州军野战强过我军，陶应与贾诩等人又歼诈无匹，最擅长的就是乱中取利，我军若按兵法正理与陶应对敌，很有可能被陶应围点打援乃至声东击西，将我三城之兵一一诱出城外歼之，十分危险。”

    “既如此，大帅不妨如此布置。”蒯越继续说道：“大帅可在湦阳与棘阳各派五千军队坚守，令只守城池不许出战，不管其他两城战事如何紧急，都不许擅自出兵救援，而湦阳与棘阳只要还在我军手中，徐州军就必须分兵提防湦阳与棘阳之兵，同样可以收到减轻宛城正面压力的效果。如此一来便不必担心陶应围点打援，佯攻宛城实取湦阳或棘阳。”

    “这么做是不是太被动了？”黄祖反问道：“如果陶贼真的去攻湦阳或者棘阳怎么办？我们一味的只守不出，岂不是要被陶贼各个击破？”

    “湦阳可由安众之兵负责救援，棘阳就拜托文聘将军的军队负责援助。”蒯越答道：“其实就算陶应拿下这两座城也没多少关系，作战不可拘泥于一城一地的得失，湦阳和棘阳都是小城，就算陷落，只要我军守住了宛城，熬到了陶应粮草耗尽或者后方收变被迫退兵，再想夺回湦阳与棘阳易如反掌，所以与其为湦阳和棘阳担心受怕，分散精力，倒不如做好让此二城随时沦陷的准备，专心只守宛城重镇，把棘阳和湦阳当做随时可以放弃的棋子，用来分散敌军力量。”

    考虑到宛城到襄阳之间有水路可通，后援与粮道都无担忧，原本打算同保三城的黄祖很痛快的就接受了蒯越这个建议。见黄祖采纳了这个建议，蒯越忙又说道：“还有，越陪同主公接见刘备时，曾听刘备提起陶贼最擅长用伪书伪令骗人，唯一一次失手是不知道刘备与糜竺之间约定的私人暗记，越觉得此举十分有效，大帅不妨效仿之，先遣心腹人南下与文聘将军见面，与文聘将军约定只有你们二人才知道的信上暗记，便可提防陶应俘获我军信使后伪造书信，诱我军队伍落入陷阱，更可提防陶应派军伪装成文聘将军兵马，混入宛城乘机作乱。”

    “天杀的陶贼，还有这么多弯弯绕。”黄祖骂了一句，也立即接受了蒯越的这个建议，派人南下面见文聘依计而行。

    做好了这些谨慎安排后，六月二十六这天，稳扎稳打的徐州军队终于还是来到了宛城战场，在宛城以北十五里处淯水河畔的地势高处扎下大营。探到徐州军伴水结营，黄祖倒是欢喜万分，说是有机会从水路出兵偷袭徐州大营了，蒯越却十分小心的提醒道：“大帅小心，陶应用兵素来谨慎，伴水结营易受我军水路奇袭，这个道理陶应如何不懂？陶应如此安营，或许就是诱敌之计。”

    黄祖倒是接受了蒯越的这个判断，没有立即冒险通过水路出兵偷袭徐州营地了
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