一个月倒拿姑姑们半年的了。”

    李纨笑笑：“穷家富路嘛。”众人皆无语。

    那头宝玉忙忙回了，先让人把白海棠搬来赏了一回。又笑：“可见我方才那画儿是真负了你了。怎么一时就没想起你来呢？不过那春海棠论起名儿来可算你姐妹，想来你也不会怨我‘提笔绘她影’吧？”说一回，又笑一回。

    碧痕给秋纹使眼色，两人埋了头笑。袭人瞪两人一眼，也掌不住笑开了。麝月道：“你们有什么可乐的，今儿头一回见我们二爷不成？”几人听了这话，想起来更可乐了。

    宝玉见她们这里热闹，放下花走过来，把今日的事情说了。又道：“过些日子，待那槭枫黄栌都红透了，我也起一社。要仿着上回林妹妹办的茶席那样儿来！”

    见他正兴头，如今晴雯不在，自不会有人刺他，只跟着胡乱应了。宝玉越发上了心，当下就各样盘算起来，又让人给他记着。

    说得半日，袭人打发往史侯家送东西的婆子回来了，便出去说话。宝玉这才想起湘云来，连连道可惜。那婆子却是对答时早把他们作诗的事情说了出去，宝玉知道湘云的性子，忙去寻贾母要接人去。听贾母只答应明日早上去接，只好垂头丧气地回来了。

    一时也不说起社的事了，只闷闷地坐着。袭人几个早惯了他如此性子，各自行事，也不十分放在心上。

    贾母这边细问了人，才知道他们在办这样“大事”，笑道：“往年咱们年轻时，也曾兴过这个。那时候可不止是诗了，画也可、丝竹也可，尽是年轻姑娘们赶在一处取乐。也不光自己家里姐妹几个，都是几个府里要好的轮流做东耍子。

    为着这一次东道，恨不得早半个月就哩哩啦啦地准备起来。平日里，各家太太要给讲家务管事的时候，个个不爱听。到这会儿倒不嫌繁琐了，样样都要自己问到才放心。太太们一看还有这个好处，都放了手让折腾去。想想都在眼前一样，如今老了，别说画画儿，就是看画儿都得拿个镜子才成。真是岁月不饶人。”

    薛姨妈听了笑道：“老太太这话也勾起我们的事来，那时候我同我姐姐就盼着哪家亲戚姑娘起社，好一处散散，省的在家里整日做针线。”

    探春便笑：“我们一共才几个人，还有要躲懒的。看在老太太、姨妈太太们眼里，实在是小打小闹了。”

    宝钗也道：“是以方才想起云妹妹来，这个果然也要人多了才热闹。”

    贾母点头：“宝玉火烧屁股地寻来要我立时接了人来，实在是孩子气！若这会子让那头知道了你们作诗呢，只怕那猴儿也一样火烧屁股地坐不住了。”

    薛姨妈笑道：“果然云姐儿同宝玉两个性子相合，确是投契。”

    转日一早宝玉又来缠闹此事，贾母只好应允了，又让人给史家几个姑娘都备了些节令玩意，遣了妥当的婆子去接。

    到了史侯府上，见了史家太太禀明事由，不免问两句府里人等可好的话来。史侯夫人又打发人告诉湘云去，让妥当收拾着。这边又留了饭，待到下晌日头不着力时才得出门。

    跟车到了贾府再回来的婆子正同史侯夫人禀事时候，史侯夫人跟前养着的二姑娘、三姑娘过来了。听那婆子说那头作诗的话来，便道：“她又往那边去了，到底是姓史还是姓贾？我倒是不信，凭别人家家里再怎么千般的
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