何为限呢？到底你们几个功底如何，我却没个道理。”

    李绮想了想道：“姐姐，既是作诗，也未必定要一人一首，咱们人又多，索性像原先家里时姐妹们联句，不是又热闹又好玩？再按了多少高低论输赢，也容易不是。”

    李纨正想着这回颇多新客，到时候作诗之后选评，还真要斟酌两分。听了这话，不由大喜道：“好妹妹，这个主意好，你可是立了功了。”

    既有了主意，便赶紧打发人去通知余者几人，让都来稻香村，只说要商议作诗的事。一时大小丫头出去了一群。李绮看了笑道：“姐姐，若是妈妈见了，定要说我们不惜人力，为了这么点子玩笑的事，这样大闹起来。”

    李纨道：“你不晓得，在这里，这样的事，已然算我们几个的正事了。若不然，平日里还不就是如此？写写画画看看书，再陪陪老太太太太们，还能有什么？！”

    李纹李绮日常虽也很读些诗书，到底不以为正务，总以针黹女红为要，又要跟着李婶学些管家理事的手段本事。今番听李纨如此说来，心下存疑，不过再想到这府里成群的奴仆下人，便当大家子行事自来如此的，也不再细问。

    蘅芜苑里湘云正同宝钗、香菱说笑，宝琴从外头来了。众人见她穿的衣裳新奇，问了才知道是贾母给的凫靥裘，都叹人同人的缘分，贾母竟疼她如此。偏琥珀又过来传贾母的话，几人更取笑起来。连宝钗都叹：“真不信我哪些儿不如你了。”

    恰这时候宝玉也来了，又说笑一回。湘云忽而起意道：“怎么就不见林姐姐？自打上回大嫂子那里祭秋，我再也不信她弱的。如今只躲起来，莫不是心里不爽快？我们且看看她去！”

    说了就拉宝钗宝琴起来同去，宝钗无法，只好换了身衣裳，一众人往潇湘馆去。

    且说黛玉这几日正心焦妫柳的事，眼看着天阴，又恐妫柳在这样时节赶路多受了劳苦。一时不免怨自己过于心急，早知如此待春暖时再去不迟。心里一时这样想，一时那样想，只放不下，便也无心思外出寻人玩笑。

    紫鹃虽不知事情根底，只见黛玉这几日不甚得意的样儿，心下也犯猜疑。恰见宝玉几个远远来了，心里大喜——有人同自家姑娘说笑两句，正好解解她烦闷。赶紧迎了进来，又忙着沏上好茶来。

    湘云先拉了宝琴到黛玉跟前道：“林姐姐，快看看，老太太刚刚给她的！可好看？”

    黛玉回神，知道说的是宝琴身上那大衣裳，因笑道：“这颜色也少见，琴妹妹穿着很相称。”

    湘云又道：“我就说，老太太是真疼她。那么疼宝玉，也没有给呢，倒给了她。”说了又看黛玉。

    黛玉细看那衣裳一回，道：“这衣裳她穿了才好看，宝玉倒不合穿。宝玉得了老祖宗多少好东西去了，老祖宗别处漏出一样两样的，你还要来打抱不平不成！”说了又牵了宝琴手道，“不用理她！这衣裳就要你这样小姑娘穿才好看呢！宝玉又冻不着他的，只在那里聒噪。”

    湘云还待说话，却被宝钗掩了过去，问黛玉道：“妹妹整日也不出门，在家里做些什么来？”

    黛玉倒想说“发呆呢”，却不好这么回话，正要开口，一旁墨鸽儿笑捧了个极大的琉璃匣子上来笑道：“我们姑娘忙这个呢！姑娘们也看看，可有趣？”

    只见里头不知拿什么
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