贾敬昨日夜里去了，想来并无虚言。

    这会子贾珍贾蓉都不在家里，并无可主事的男人，尤氏只好赶紧换了装，带了家人管事们急匆匆往郊外道观里去了。先使太医看过，道是吞金服砂烧胀而死。又令人将观中的道士们都先扣押了，另一头使人飞马给贾珍报信去。

    人死事定，也没有这么敞放着的道理。便先着人装裹了抬至铁槛寺里停灵，择期入敛。一行做起道场，一行等着贾珍等人回来。又因她人需在此主持事宜，家中未免照顾不到。照着往常，自然托付给了荣府众人即可，如今那头自身难保，哪里还顾得过来。少不得往娘家去请了寡母过来坐镇。她娘家尚有两个未曾许人的妹子，便也一同跟了过来宁府。

    又说另一头贾珍得了信也惊得魂魄齐飞，忙往礼部告假。皇帝见了礼部的奏本，让一旁的信王看了，道：“看着没？这就是个求长生的。你还对那老道修饰皮相的两分本事念念不忘？瞧瞧这下场！”

    信王看过，笑道：“这位当年可是袭了爵又中了榜的，却这么个了局，看来能举业登榜的也未必是真聪明人啊。”

    皇帝见他王顾左右而言他，看他一眼，宣了礼部的官员进来问对。才批了折子，额外赏了贾敬一个出身，又特旨准王公以下前往祭吊。

    待礼部官员退下，皇帝仍凉凉看了信王一眼，信王实在吃不住劲，才陪笑道：“皇兄放心，我也不是一心为了那个虚无缥缈的长生之道。皇兄先前不是说过，那老道儿好好地忽行如此，必有所图？我少不得放只眼睛在他身上，看看他到底图什么。到底我们如今仍要依仗他两分，若他真个异心，也是不得不防。”

    皇帝面色这才缓了两分，问道：“可有何动静？”

    信王道：“如今同几位王叔兄弟们都有走动，旁的倒也看不出什么来。”

    皇帝点点头：“他有所求，在咱们这里没得着回应，说不准就要往旁处求去。你看着点儿也好。”

    想了想，又对信王道：“一则看着他点儿，二则不防探一探他推算天象的手段何处学来的。照看来，在那头时他还不会这个，眼见着是后来学的。若能探出一二来，让钦天监的人学去。另一个，灾防等要务，还在粮仓设点储存、维系运输上，这上头多下下心思，就是往后没了他，也不算大碍。”

    信王听了一惊，他自见了苍朴道人的本事，心里想的都是如何掌控此人。如今听皇帝一说，竟都是些绕过此人的打算，不由疑惑。皇帝见他面色，便知道两分他的心思，遂冷笑道：“江山天下，真要缺了谁不成的话，岂不是天下都由他说了算了？！”

    信王心中一凛，回过味来，赶紧道：“臣弟明白了，皇兄放心。”由此更对苍朴道人加了十分小心，连着宫里宫外他几处落脚的地方都里里外外布了眼线，都是后话不提。

    贾珍得了旨意，先去辞过贾母等人，才同贾蓉二人飞马赶回。贾母年事已高，太后丧仪这一路下来已经伤了两分底子，幸亏素日保养有道，才能支持到如今。忽然听得东府贾敬离世的消息，一时想起府里诸事繁杂，无人主理，原还打着托付尤氏的主意，眼看着尤氏那里自身难保了，心里不免忧虑。

    又有贾敬虽在外问道，不问俗事，可他毕竟称一声“敬老爷”，且服石炼丹的也不是一个两个，里头自成人脉。
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