伺候也不迟。”王夫人道：“当时挪去庄子上的，都是疾患重的，如今都有尚卧床的，再让进来伺候怕有什么不妥，是不是就让在庄子上寻些活计做。”贾母点点头道：“你看着办就是了，好不好的，给个营生也罢。”王夫人都一一答应了。贾母似乎想起什么来，又道：“这环儿如今也进学了，你得空倒要看顾一些，别让养歪了性子。”王夫人正要说话，凤姐进来了，先给几人行了礼，笑道：“刚章家的两个嬷嬷来了，说是他们家二太太差来看望大嫂子的，还跟了几个婆子抬着东西，我刚领去大嫂子院里了。”贾母听了，点头笑道：“你大嫂子日常来往的人倒也不多，这个章家太太倒甚是惦记着她。”凤姐道：“真真如此呢，年前便听说章家二房都去南边了，这千里迢迢的还巴巴打发人过来看大嫂子，可见是真要好的。”王夫人在一边道：“听说章家二房如今除了海关，又管上船行了。”贾母奇道：“船行？如今我也老了，外头的事竟是丁点不知道的。”凤姐笑道：“能劳烦老祖宗听一一听的，那都得是多大的事，这些个微末小事，哪里值当老祖宗侧一侧耳朵呢。”王夫人点头道：“我也是听我那妹妹来信中提及的，说是如今南边兴了船行，里头有章家的人，却说不好是官还是商，都是跟洋人做买卖的。”贾母道：“早先圣上好似下过令要造大船的？”王夫人道：“那是几年前的事了，如今南边大大小小的船真是不少。”凤姐道：“可不多亏这些洋人，做出些自鸣钟什么的新鲜玩意来，便是那贴头疼的膏药我看竟也比咱们这儿的好。”贾母笑道：“你打小见惯了这些的，又有什么稀罕！”

    几人说笑一回，凤姐陪着王夫人出来，过了穿堂，王夫人问道：“如今章家那边都管上船行了，这跟理藩院那头又是个什么关联？”凤姐摇头道：“只说里头有章家的人，到底是不是章家管，也说不准。如今我们家在那条线上的人也不比从前了，只偶尔听一耳朵罢了。”王夫人默不作声，两人行至王夫人院中，坐定了，只留下心腹几人，王夫人方道：“前些日子你婶婶来，道是让我这边加紧点。”凤姐道：“这恐怕是叔叔的意思。”王夫人点头，接着道：“这外头的天怎么变，我们深宅妇人晓得什么。只是这一会儿这个祭天，一会儿那个祭天的，我心里也七上八下。你叔叔向来不说没准的话，此番这么与我说，总是心里有底的罢。”凤姐道：“都到这个时候了，能不能赢也得下注了。”王夫人沉默片刻，问道：“这么一来，恐怕要打点的就多了。”凤姐为难道：“原本连着蠲了几桩事，稍稍松宽一些了，可偏偏老太太给姑娘们请的好教习，那是原本公主府供奉的，这一年下来，恐怕没个一两千两银子打点不了。”王夫人叹气道：“那还是卖了老太太面子才能请了来的，万万不可薄待了。这里头的分例，老太太的自是头一个，不能动的，或者看我这头，有什么能俭省的便俭省些吧。”凤姐道：“今年还不比往常，前几日二爷回来与我说起，道是咱们这边倒春寒，北边庄子那头却是春旱，恐怕今年的收成也难说。”王夫人伸手揉了揉眉间，道：“怎么也得五六千两才能动上一动。”凤姐道：“也不知外头有没有什么能腾挪的地方。”两人又来回盘算了一遍，只能是各处匀着删减些。王夫人看也差不
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