。尤其这回，京中皇子都去了好几个，只遣赖大来升等人只怕很多关节打点不来。贾母听了也觉甚有道理。贾珍便道东府可让贾蓉前去，也是历练历练，这边本来该当是贾琏，只是如今凤姐刚刚生产，倒不太合适。这事贾政不便开口，贾赦闭口不言，贾母便遣了王夫人去与凤姐说项。凤姐没能诞下麟儿心情郁结，又听说这个当口要遣贾琏去南边水患处，心里便不太乐意，只说待与贾琏商议再定。贾琏听说了，心里却是另一番打算。一来凤姐怀孕生产，虽说有平儿收了房，碍着凤姐到底不能尽兴，如今得个机会出去，又是去金陵这样的地方，自是一腔欢喜；再则，这施粥赠药打点关节，哪个是不要钱的？旱涝连灾，这米粮价格都是个没准的数，一时一个样，岂不都是可活动的地方？这么一想，真是财色兼收的一趟好差事，只他深知凤姐性格，又有几分怜惜她生产艰难，便深藏了喜色，将那大道理扯了一篇讲来，末了又提了两句银钱的事。果然，凤姐听那家族根基行善积德的道理时，尚面有不愉，待到听得“都不是小数的银钱，交给旁人如何放心”等话时面皮便松了下来。只是到底舍不得夫君远行，贾琏又一通好哄，待得第二日，两人便说都商议好了，总是大事为重，贾琏与贾蓉一起前去金陵。贾母与王夫人自然又对凤姐一通夸赞，贾琏便开始忙起先行准备的诸般事宜。

    贾珍回了府，把贾蓉叫到书房，说起南边事务来。“哪里想到会把皇子派了去，还派的是那两位。本待好好发上一笔又赚个大人情的，如今倒不好说了，也不知那几个商行是什么来历，恐怕与那两位有些关联，怎么就寻了那么些米来！你此番前去，先紧着把施粥赠药的事情敲定了，便说天灾难测，一次多进些米粮以免后手不接。定了量，便从余家采买，这事你拖着点你琏二叔，他素性不爱管这些，这次不过冲着银子去，左右咱们自吃自回是不亏的，那头赚的稍漏些给他便是。”贾蓉问道：“琏二叔若是问起来呢？”贾珍笑道：“问？问什么？不过是趁着做个事捞些好处罢了，你以为他不想？他还能问出什么来！你只把余家介绍他认识，余家的人自会带着他游金陵胜境，你当他还有心思来问什么。你只作是你们二人之事，连我也是不知道的，便罢。”贾蓉道：“若琏二叔也有想要采买的商家呢？”贾珍道：“西边大老爷原先的旧识都在行军打仗那一路，二老爷倒是结交些文人，哪有识得经商的？倒是有薛家，那可连着二太太呢，你琏二叔能有胆子寻人家要添头？你啊，少想些有的没的，让你怎么做你便想尽办法做成便是。几万两银子，打了水漂你的日子就能好过了？”贾蓉听了忙低头唯唯。贾珍又道：“甄家可能会寻上来，如今正是乱的时候，咱们虽都是那头的，走的却不是一条道，只当个老亲来往吧。”贾蓉又问及些施粥赠药的琐碎来，贾珍懒得多费唇舌，只让他与管家们商议。

    且说贾琏贾蓉这头打点了行装，前往金陵。扬州城内盐课后衙，林如海正与一名身着玄色长袍的中年文士对饮。桌上不过几个酒碟，温酒的老苍头与守茶的僮儿早已被遣了出去。林如海执壶给那文士满上一杯，低叹一声道：“如今这江南真是个泥潭了，我却寻不着个出路。”中年文士笑而不语，林如海又道：“不知上头的天色什么时
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