，朱常洵进了翊坤宫，只见郑贵妃锦衣玉带，碧镯凤钗，雍容华贵，正笑看着自己。

    朱常洵下拜口称：“儿臣拜见母妃，母妃万福。”

    郑贵妃笑道：“皇儿快快起来。”双手将朱常洵扶起。这郑贵妃已年近五十，但她养尊处优，看起来不过四十出头。

    郑贵妃双眼看着朱常洵的脸，说道：“洵儿，母妃瞧你今日的气色怎么查差了一些？”

    朱常洵道：“母妃不知，昨晚孩儿遇到一件事情，受了些许惊吓，故而脸色差些。”

    郑贵妃“噢”了一声，问道：“怎么回事？快与母妃说说。”

    朱常洵便把昨晚在顺天府得知刺杀单天赐未果，又得到戚继光的《南塘兵法》，以及在顺天府大牢中遇到的神秘老者诸般事一五一十原原本本和郑贵妃说了。

    郑贵妃沉思了一阵，说道：“原来竟有这等事？”她顿了顿，又道：“那颗夜明珠可曾找回？”

    朱常洵答道：“夜明珠已经找回。”

    郑贵妃温言道：“依母妃看，这老道必定不是凡人，日后若是再遇上此人，需要小心才是，切莫再着了他的道。”

    朱常洵见母后关心自己，心中一暖，道：“孩儿日后必当小心此人。孩儿已经出动锦衣卫捉拿此人，一旦抓住便要重重定罪。”心中想道：“这深宫禁院，宫人何止万千？唯独母妃和父皇真心疼我。”

    郑贵妃点了点头，说道：“也难为你为你父皇的万寿节如此费心。你父皇若知你孝心若此，必定欢心。”说到此处，郑贵妃幽幽叹了一口气，握住了朱常洵的手，又道：“你从小聪明伶俐，在诸位皇子之中，你父皇最喜爱的便是你。父皇本意立你为太子，日后好将江山传于你。只可惜天意弄人，你父皇虽为贵为一国之君，万人之上，又能奈何？”

    郑贵妃何出此言？事情却还要从头说起。隆庆六年三月，明穆宗隆庆皇帝驾崩，皇太子朱翊钧即皇帝位，改元万历，是为明神宗。万历皇帝继位时年方十岁，外靠辅政大臣张居正，内靠生母慈圣李太后和司礼监秉笔太监冯保。

    万历六年，李太后和朝中元老张居正主持万历皇帝大婚，册封重臣之女王氏为皇后。王皇后秀丽端庄，恭顺孝贤，然而万历皇帝却并不喜欢，王皇后经常受到冷落。

    某日，万历皇帝到慈宁宫谒见李太后，却并不见李太后在宫中。万历皇帝发现李太后宫中一宫女长得娇媚动人，一时间竟是把持不住。结果一日风流，那宫女便珠胎暗结，竟然怀上龙种。

    李太后得知此事，便把万历皇帝叫来，说道：“哀家老矣，却仍无皇孙，若王宫人诞下龙嗣，亦是宗室之福。”万历皇帝母命难违，便将那宫女王氏封为恭妃，不久，便诞下皇长子朱常洛。然而万历皇帝当初不过一时兴起，心里却是一点也不喜欢王恭妃，自然也不喜欢皇长子朱常洛。

    万历十四年，万历皇帝宠妃郑贵妃生皇三子，便是这朱常洵。万历皇帝对郑贵妃十分宠爱，几乎到了言听计从的地步，亦十分钟爱皇三子朱常洵。然而，这却让万历皇帝在立储之事上犯了难。按大明祖制，有嫡立嫡，无嫡立长。当时正宫王皇后并无所出，按祖制便要立皇长子朱常洛为皇太子，然万历皇帝并不喜欢朱常洛，他一心想要立钟爱的皇子朱常洵为皇太子，朝中大臣自然是极力反对，围绕立储之
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