如今朝廷跟地方上的信息沟通渠道不完善，尤其是在叛乱之地，几乎所有情报信息都等沈溪提供，西南战场的事情，沈溪到了一言堂的地步，别说现在张永和刘瑾没来，即便这两个监军太监到了，也对沈溪形成不了任何掣肘。

    沈溪仔细端详间，通道县令胡庆跪在地上，动都不敢动弹一下，生怕给沈溪留下一个坏印象。

    沈溪道：“胡知县，起来说话吧，你现在尚有机会将功补过，助本官克复通道县城，如果你有异心，本官绝不轻饶……至于你是忠是奸的问题，本官不会忙着盖棺定论，需要你好好表现，为自己正名……”

    沈溪不着急给胡庆和张耀明这样弃城逃跑的官员匆忙下结论，他们的功过，将视他们在这场平叛战争中的整体表现而定。

    胡庆和张耀明手头上的兵马虽少，但大多是本地人，熟悉周边地形地貌，沈溪打算把这些人分别编入军中，充当向导，传递情报。胡庆和张耀明为了避免被追责，一定会督促属下，无形中免了沈溪不少麻烦。

    胡庆艰难地从地上爬起来，身体摇摇晃晃，张耀明见状赶忙扶了一把。

    对于这些失陷城池的文官来讲，这场叛乱发生后日子太难熬，一边担心被叛军追杀，一边又畏惧被朝廷追究责任，一直等援军到来却杳无音信，城中驻守兵马，不是巡检司就是临时组织起来的民夫，能起到的作用极为有限。

    现在盼星星盼月亮终于把沈溪盼来了，但沈溪却表现出一副不草率定案的姿态，要让他们全力辅佐剿匪，再向朝廷申报。如此一来，他们只能卑躬屈膝，全力迎合沈溪，为洗脱自己的罪名而努力。

    胡庆躬身道：“大人，围攻通道县城的是苗寨三千多人马，十倍于我，并非下官不尽力……”

    沈溪眯着眼打量胡庆，问道：“胡知县，有些话可别乱说，你数清楚了叛军人数有三千？这数字没有丝毫错漏？”

    胡庆着急了，涨红着脸分辨：“下官虽然未亲自上城头清点，但综合方方面面的情报，这个数字绝不会有假……”

    没亲自清点还敢保证不会有假，这话张耀明听了非常耳熟，他遇到沈溪，被沈溪追问靖州城内叛军数量时，也是一口咬定足有五千，结果攻进城后才赫然发现，叛军连一千都不到，只有四五百人。

    对此情况，张耀明只能解释叛军大部分人马出城掠夺去了，未留在城内，或者是因沈溪率军到来，闻风丧胆，只留下一些老弱病残驻守。

    沈溪板起脸来：“你可敢立下军令状？若所报数字有所偏差，到那时一顿军棍还是轻的，说不一定就要下狱……”

    胡庆没想到沈溪居然如此较真，这下他可不敢打包票了，其实他就是在沈溪面前表现一下自己的忠君为国，若说的数字少了，他自己丢人不说，或许还会落罪，就算不背负战败之责，渎职怠战的罪名少不了。

    胡庆硬着头皮回答：“沈尚书，战场形势瞬息万变，下官怎敢保证此时通道县城内到底有多少叛军？”

    张耀明翻了翻白眼，出言喝斥：“不知道有多少叛军，就别乱说话，你以为在沈尚书面前可以信口开河？现在沈尚书又不是要治你的罪，如实说，否则别怪本官保不住你！”

    胡庆抬头看了张耀明一眼。

    在大明，知州是从五品文官，地位要比知县高上不少，胡庆
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