以理解，但把收来的礼物直接送给朝廷，这就有些难以理解了，收礼要么退回去，要么悄无声息留下作为己用，拿来充作军费根本是闻所未闻。

    沈溪道：“朱老爹，我怎么安排你怎么做就是，不用担心言官说什么，反正我当官这些年，没少被弹劾。”

    送礼这件事上，沈溪想得很开，取之于民用之于民即可。朱起不敢跟沈溪顶撞，反正送来的礼物都有定数，谁送来的直接给谁退回去，若是人不在京或者送礼来的人有所隐晦，那干脆就把礼物存起来送到兵部衙门。

    沈溪进入后院时，已近黄昏，谢韵儿迎了出来，问道：“老爷为何这么晚才回来？莫不是朝中有大事？”

    沈溪道：“本来只是说去衙门那边转一转，结果却带三边总制王琼一起去豹房面圣，又被陛下留下来吃了一顿便饭，之后又处置为三边将士筹措粮草之事，这才回来晚了。”

    谢韵儿点头，道：“妾身已把后院基本收拾好，今晚府上非常热闹，老爷是否有旁的安排？”

    “我等下还要出去，可能要晚些时候才能回来。”沈溪苦笑着摇摇头，“西北地方军粮筹措有些棘手，今日内我必须做出妥善安排，明早我就不去爹娘那里拜年了，得去见地方商会代表，家里过年的事情就完全交给你了。”

    谢韵儿虽然有些遗憾，但这么多年了她已经习惯一个人主持家里的过节事宜，当即道：“老爷要做大事，尽管去便可，妾身会把家里的事情处置好。”

    沈溪看着如此贤惠的妻子，心里有些宽慰。

    他只是回府上来看看，简单交待后，便要出府而去。

    走到门口时，朱起过来道：“老爷，说来稀奇，竟然有番邦使节给您送礼。”

    沈溪皱眉：“鞑靼人？还是西域小国使节？”

    朱起仔细回想一下，道：“好像是朝鲜人……老爷，这番邦使节送来的礼物不能随便收吧？”

    沈溪想了下，道：“礼物退回，如果再有不明身份和来历的人送礼，一律拒之门外，退礼的事情也可以省了。”

    “是是，老爷放心，小的这就让人把礼物送去会同馆。”朱起知道规矩，不用沈溪吩咐，就知道该把礼物送到哪儿。

    ……

    ……

    沈溪见到云柳时，天色已暗淡下来。

    云柳把大致情况一说，沈溪才知道依然没发现周胖子下落。

    “……卑职没用，京师周边已派出大批细作探寻，包括客栈、酒肆等都问过，并未察觉周老三的人……”

    云柳做事谨慎，即便大雪封城，还是派出人手，在交通要道和客栈码头搜索，但因道路阻塞严重，要在留滞京畿地区的庞大人群中找到周胖子近乎大海捞针。

    沈溪道：“以周胖子的警觉性，应该知道客栈和酒肆等人多的地方不安全，所以他不会到这些地方，他可能专门找那种偏僻的乡村投宿，而且既然有人帮他的话，这一路上应该都有落脚点，不会太辛苦。”

    云柳请示道：“不知大人认为此人可能往何处去？”

    沈溪叹道：“或者北上往边塞，联络鞑靼人，也有可能南下，往江浙一带走，去联络倭寇，这个人做买卖也就南下和北上两途，分别派出人手去追索，如果实在追踪不到话，不必勉强。”

    云柳有一种做错事的歉疚，低下头，不敢跟沈溪正面相对。

    
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