各处宝玉未曾题出的匾额皆由姊妹们拟出，因不知好歹，贾母忙命宝玉誊抄一份送往贾政处，令其做主，方命众人回到自己上房一并用饭。饭毕更衣，乘着更衣之机，李纨又来黛玉跟前乞求怜悯。紫鹃一面给黛玉整理刚换上的茜香罗衫子，一面听黛玉微笑道：“若是家父像上回外祖母说指点宝玉时那般得假清闲，我便应了嫂子之求，然而家父每日早出晚归，极是辛苦，虽有五日一休，不过休沐尔，又常有同僚同年等人来拜，着实抽不出时间来，恐误了兰哥儿的学业。若是嫂子不嫌弃，有耐心等待的话，我回去请父亲给兰哥儿寻个好先生送来。”紫鹃暗赞，林妹妹十分懂得婉拒的艺术，而且被婉拒的人亦无怨恨之意。想到这一点，紫鹃心里不免又对贾府和李纨有些儿不喜欢，林妹妹无依无靠时他们怎么就没这些事，好容易林如海活着了，事情一桩一桩地发生。李纨苦笑一声，任由林家送先生过来，岂不是整个贾家都没脸面了？上面见到送来的先生，定生闲气，忙道：“多谢妹妹用心，若寻得了好先生也不必送来，等我禀明老爷太太，再让宝玉和兰哥儿叔侄两个亲自去拜请，也能现出兰哥儿一片敬重之心。”黛玉听完，点头应了。出来到了贾母房中，姊妹们均已更衣完毕，正坐着吃茶说话，宝钗、迎春、探春和惜春坐在下首左右两溜椅上，独宝玉和史湘云一左一右地伴着贾母，逗得贾母开怀大笑。见黛玉进来，宝玉忙起身让座，探春和惜春也齐齐站起。黛玉摆手说不必，笑道：“我瞧着时候不早了，我该回去了，特地来向外祖母辞别，后儿二哥哥生日时再来给二哥哥拜寿。”贾母忙撇下正跟自己说笑的史湘，向黛玉道：“回去做什么？坐着车，一来一去的还不够劳累。你哥哥生日，距今儿也不过就一两日，你在家住几日等看了戏吃了酒再回去，咱家采买的小戏子们都到了，你也瞧瞧新鲜。难道外祖母这里没有你住的地方不成？”黛玉因要以家中只剩林如海自己不放心为由来拒绝，不想抬首看到贾母目中流露出殷切期盼之意，不由得想起在荣国府居住数年而受到的贾母之怜惜，只得应下。紫鹃听了，一面打发人回去报信，一面叫雪雁跟回去取自己主仆人等的铺盖妆奁等物。黛玉挨着贾母右边坐下，宝玉却寻了迎春下首的椅子，听到紫鹃低声吩咐雪雁等语，黛玉想了想，对雪雁道：“天热，也没有什么好东西给二哥哥，我记得有把湘妃竹的扇子，虽非名家真迹，却也不俗，倒应景，寻了来给二哥哥做寿礼。”雪雁答应一声，自带小丫头婆子们回家取东西。宝玉听到黛玉所送之礼，喜之不尽，连连向黛玉打躬作揖，黛玉只说当不起，迅速躲到贾母背后，反倒是给贾母行了礼，满屋人忍不住捧腹大笑。自黛玉南下后就不曾回贾府住过，东厢房如今已是湘云的居所。虽说黛玉住在东厢房时史湘云常来同住，但是黛玉不愿打扰史湘云的清静，最要紧的是史湘云只带了贴身丫鬟和奶娘过来，余者来往使役洒扫房屋的小丫头并教引嬷嬷仍是当日黛玉所用。昔年黛玉在时，史湘云也来，这一干人须得服侍黛玉和湘云两个小姐，又有紫鹃翠缕等副小姐，迎春、探春并惜春姊妹三人房里都是这么些下人服侍一个主子，偏她们就得服侍两个，活计重了，事情也多，唯独月钱没有翻倍，她们嘴里不说，心里却颇有
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