么好处？况且林姑娘都说让妹妹出门时戴了，以后瞧不见，定然会问妹妹，知道了定然觉得咱家不好。妈，妹妹好容易攒些梯己，何苦惦记着叫她拿出来？妹妹今年也十五岁了，让妹妹留着明儿做嫁妆岂不好？也省得爹妈再置办了。”周母就是舍不得那样好的东西任由紫鹃带出门子，才提出此意，那可是贾母当年陪嫁的宝贝，留作传家宝都够了，因此她略有些不甘心，既不甘心，未免就开口道：“白费了我的心，难道我不是为了你们好？倒不愿意。”紫鹃心口微寒，面上却依然带着笑意，道：“我自然知道母亲是为咱家好，但我到底是林姑娘的丫头，凡事终究得听林姑娘的。不过妈都说缺银子使，一会子我就打发人送来。”一面说，一面站起身，意欲回去。周母恐她回去告状，又想等周父回来劝说紫鹃，道：“才说让你在家吃饭，这会子回去做什么？烈日炎炎的，仔细中了暑气，等吃过饭，傍晚暑气散了再走。”再待下去，恐怕满耳朵都是银钱之事了，若是周父回来怕就不好脱身了，于是紫鹃开口道：“不吃了，林姑娘在家等我一起吃西瓜呢。何况，我今儿出来带的人多，丫头婆子车夫和跟车的，十来个人，沫儿一个小丫头子哪里做得来十几个的饭菜。”周福生忙道：“林姑娘下个月认干亲，上下忙碌得很，妹妹如何在家里久待？我去送妹妹，妈在家里歇着，眼瞅着快到宝二爷的生日了，针线房少不得该忙碌起来了。”送紫鹃出门，道：“妈糊涂了，说这事，妹妹别放在心上，也别送银子。”紫鹃笑道：“妈难得张了一次口，我也说过给了，若不送来倒不好。横竖是三百两银子，就当前儿没得老太太和太太的赏赐。”她又悄悄道：“哥哥放心，我心里有数，不会任由爹妈予取予求。我早就打算好了，趁着在林姑娘跟前当差，多攒些梯己，等出来了用这钱置几亩地，买一所房舍，婚嫁上更容易一些，安安稳稳地过日子，因此即使家里缺钱，我能帮的也有限。”周福生道：“家里的事情不用你惦记，钱很够使，爹妈手里也有咱们祖父祖母留下的好些金银首饰呢，自己也攒了不少，若当真短了银子，自然折变得来。”周福生记得很清楚，他娘出嫁时有一套贾母赏的头面做嫁妆，不比贾母给紫鹃的差，镶的红宝石，火红火红的，他娘拿出来给他看过，灿烂夺目，说和宫里的东西相差无几，至少得值三百两银子，还有当差时攒的钗环，以后都留给自己传家。有了好东西想着留给自己，却又惦记着妹妹手里的好东西，周福生觉得过意不去，很是羞愧，恨不得母亲这么说过，没有这么做过，又怨自己没有本事，未能多多赚钱。紫鹃爱憎分明，没有因为父母偏爱哥哥就怨哥哥，安慰周福生一番，方上车离去。周福生怔怔地站在原地，半日不曾挪动，忽然背后被人击了一掌，回头一看，却是宝玉跟前第一得意小厮茗烟，不禁道：“二爷正病着，你不在里头守夜看门，在外面瞎跑什么？”茗烟笑道：“托紫鹃姐姐的福，二爷已经大好了，就是脸上的伤还得些时候才得平复，幸喜当时不曾烫了眼睛。这回赵姨娘和马道婆的事情闹大了，老太太、太太恼了，二爷院子里的姐姐们都受了罚，袭人姐姐打发我去她家说一声，就说近来不回家了。”周福生忙道：“都受了罚？怎么罚的？”茗烟告诉他，末了又道：“你
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