响季婆子回来了。桑榆站起来麻溜地迎上去，接过季婆子手里拎的锄具，一连声儿地道：娘，你回来啦？快洗洗，饿了不？饭好了马上就吃。昨天你说我拌的茄子好吃，我今儿又拌了一盆儿……季婆子点点头，嗯了一句。梨花嫂起身告辞，桑榆送到门口。梨花嫂悄悄伸出一个大拇指：伸手不打笑脸人，这马屁让你拍的，响亮！桑榆笑着摁住她的手，小声回道：从来名师出高徒，这徒弟让你教的，高明！梨花嫂捂着胸口，一路大笑着回去了。桑榆回头进院儿，季婆子正看着篮子里的胡瓜和鸡蛋，对桑榆道：这梨花倒是让你交下了，对你还真不赖，亲姐妹儿也就这样儿了。桑榆笑笑，手脚麻利地放桌子摆碗筷：娘，南山怎么还没回呢？季婆子道：再等一会儿吧，他提前走的，说进山去收收猎物，看套着啥了。差不多也该回来了。桑榆把砂锅也端上来，与季婆子在枣树下坐等。梨花嫂终究还是回家，又给她送了几个大包子来。她再走的时候，季南山也回来了，手里也不拎着什么东西，扑棱棱的还会动。待走近了，才看到是两只乌突突的鸟儿，正在网中挣扎飞跃着。桑榆看季南山把网挂到了枣树枝上，凑过去看了看道：这是什么鸟儿啊？季南山洗完脸，擦着手道：八哥鸟儿，会学舌。本想网个山鸡、斑鸠的，没想到套着俩八哥。此时那俩八哥已不再扑棱了，看上去恹恹的，桑榆问：看着没精打采的，是不是饿的？它们吃啥？季婆子拿筷子敲敲桌子道：有空管鸟儿吃啥，人还没吃呢！桑榆立刻回身来盛饭，笑呵呵脆生生地应道：是，娘！咱吃饭！季婆子还真不好再说啥，就又嗯了一声。季南山坐下时，赞许地瞥了桑榆一眼，桑榆笑得越发真心起来。吃完饭，桑榆收拾完，发现季南山已经把八哥鸟换到了一个竹筐里，将那张网罩在了出口上。桑榆凑过去，发现两只八哥正在吃食喝水。桑榆仔细瞅了一眼道：这不是鸡食吗？它吃鸡食啊？季南山道：这鸟儿好养活，菜籽谷粒，果子虫子，小鱼小虾，它啥都吃。用吃食勾引着，它还能学舌。桑榆道：你想养着啊？我还寻思你要烤了吃呢！季南山道：巴掌大的鸟儿，能有几口肉？还不如养着添点乐子。季婆子拿着裁剪好的棉布，正坐在枣树下头，穿针引线地缝小衣服，闻言插话教训季南山道：斗鸡遛鸟儿，那是富贵闲人们的活计，你可别不添好毛病！桑榆听了这话笑了，回头问道：娘，啥毛病是好的啊？季婆子从鼻子里哼一声反驳她道：你别瞪着眼儿挑我话里毛病，做针线也是好毛病，你会不？真不知道你娘怎么教的你，问你会做啥针线，告诉我会缝布袋。缝布袋用学啊？闭着眼都会缝！季南山回头道：娘，不跟你说了吗？桑榆爹娘去的早，亲戚家串换着住长大的，有谁像亲娘一样费神教她啊？您就多费心，不也是您大孙子嘛！季婆子又哼上了：是大孙子就好喽，费点心我也认了。嘴上说的刻薄，却到底放过了桑榆，不数落啥了。其实桑榆的心根本不放在这上头，季婆子的一句话让她有了个主意，也就没在意这些。喂完了鸟，季南山拿了个柴刀，劈起了竹篾，说要做两个鸟笼子。桑榆对干手工活儿着迷得很，巴巴地跟上去瞧着，给季南山打个下手。季婆子一边缝着小衣裳，一边打量着院子。三间茅草房，新铺的顶子厚厚实实的，泥皮子是新抹的，干净利落；新糊的窗纸亮亮堂堂的，窗台上两个鼓肚大黑瓮，插着大捧的野花；小斜棚子里，灶上收拾得利利索索，靠墙摆着一个敞口多格的木架子，是桑榆让季南山新做的，拉着一个蓝色的布帘，里面是收的是整整齐齐的盘盘罐罐。院子里杂草都清理干净了，东西两面篱笆墙里头，钻出了一溜儿小青苗，那是桑榆种的向日葵，边上还有两垄小葱；枣树间的晾衣绳上挂着新洗的床罩子。季婆子看着还算满意，也就由着桑榆缠着季南山，鼓捣那富贵闲人才摆弄的鸟笼子去了。那边桑榆不知道比划着说了句什么，把季南山逗笑了，黑黑的脸膛倒显得一口牙特别的白。自二丫嫁人，季婆子一直就吊着一颗心，如今倒是慢慢地回了位，心想这桑榆手虽笨了些，但既然儿子喜欢，自己就睁只眼闭只眼算了。到了半后晌，日头刚打斜，桑榆就坐不住了，挎着早起梨花嫂拿来的那篮子，就找她去了。梨花嫂家屋门口两棵石榴树，花红似火，开了满树。梨花嫂正在树下坐着，编着草帽，看到桑榆进门，笑着打趣道：急性子，不说晚上来吗？桑榆坐到她身旁道：我寻思，准编好一个了，等不及过来看看。梨花嫂回头喊了声：香草，把娘编的草帽拿出来，给你阿婶儿看看。屋里头走出一个五六岁的小丫头，绑着两只小辫子，脑袋上扣着一个大草帽出来了，走到桑榆身边道：阿婶。桑榆把草帽拿下来，又从篮子里拿出一碟炒豆子给她道：去吃吧。香草笑嘻嘻地捧着进屋了，梨花嫂又喊了句：给你哥留点儿。桑榆道：春树不在家啊？梨花嫂手上不停，回道：放羊去了。这丫头懒，不是脑袋疼就是屁股疼，她哥让着她，让她回来歇着了。桑榆朝屋里喊了声：香草，把你娘的针线笸箩给阿婶送来。然后神秘兮兮地对梨花嫂道，嫂子，我给你变个戏法儿。