道：“这是九夫人见你辛苦，赏你顽的，快去吧。”

    潘儿推辞道：“小的不敢受，若叫大人知道的，只怕我这差事也就干不成了。”

    初梅佯怒道：“夫人又不要你当什么眼线递什么话头，不过是看你辛苦才赏你几个顽，你这样不给面子，怕才真是差事干不长了。”

    潘儿本还是个半大孩子，叫初梅这样唬的变了脸色，惴惴的收了东西又磕了个头才转身跑了。

    初梅回身笑道：“咱们大人外院的这些孩子们管的极严，这是夫人给的他才敢收，若是外人，打死他都不敢的。”

    蒋仪自然听出初梅几句话里处处透露的意思，是怕她要借机拢络了潘儿好打听外院事务，笑道：“正是，原也该如此。初梅你到二门上找个婆子吩咐了方才潘儿的原话，记住只说是书房传的，别让婆子提起咱们来。”

    初梅听了这话知蒋仪是要自己放心，心中愧于自己猜度主子，躬了腰道：“奴婢知道了，奴婢这就去。”

    蒋仪带着又雪与福春两个到议事厅见了居延来的人，他们府中娘子也才回去不久，又男丁们来拜年送年礼了。蒋仪翻了礼单，见礼单上的数量比之往年丰厚了不少，往年已是叫人咋舌，今年更甚，正犹疑间，就见周氏身边的刘妈妈进来，走到蒋仪下首屈身道：“老夫人那里听说居延的人来了，叫老奴过来告诉九夫人一声，这事她是知道的，只管收下，给他们备好住处即可。”

    蒋仪见此便收下东西，又传话叫管家陆丰替他们安排住处，叫人到厨下叫了苟妈妈来，开库取了许多庄子上送来的野味，又亲到厨房盯了菜单子，添派了人手到厨房，叫厨房替居延来的人办几桌好酒好菜。完了又亲盯着苟妈妈置了一桌软烂精巧的菜品，并温焙了一壶黄酒叫送到一品居去了。

    一品居里周氏与陆钦州两个对坐在火炕上，周氏上下瞅了儿子半晌才道：“你这胡子也不知是多久没刮了。”

    陆钦州笑笑，手搭在唇上，才惊觉自己胡子果真是长了。

    周氏问道：“听闻你说仍是去了株州，差事办的如何？”

    陆钦州道：“不过是皇差，儿子只是奉命行事，至于人要如何处理定罪，那是皇帝与刑部的事。”

    他只管查证据，不管抓人的。

    周氏道：“虽不是你抓了人，可这帐萧尚书也一样算到你头上的。”

    陆钦州仍是微微笑道：“萧尚书自然知道那是皇帝的主意，我不过奉命办差而已。他若要怨，也是该怨自己野心早露，叫皇帝起了疑心。”

    他只有与母亲在一起时，才会这样耐心的笑与解释。

    周氏望了外面半晌又道：“你也太辛苦了些，每日在外奔波着，据上回走也有一月。眼看过年，这回怕是不再出去了吧。”

    陆钦州摇头道：“年前不会，虽是刑部审案，儿子一月不在，御史台还堆了许多别的事情要我亲理。”

    正说着，两个厨房的婆子抬了一桌菜到门外，丛云与旋儿两个接手抬了过来。因冬日天寒，盛菜用的俱是夹层碗，中间一个空隔盛着热水，上面又盖了盖子，一样样揭了皆是热气腾腾的。丛云取了两只酒盏来放在桌上，正要倒酒，陆钦州按了杯道：“儿子不饮酒的。”

    周氏揭壶看了看，又闻了闻道：“不过是些黄酒又是煮过的，早没了酒气儿，喝些暖一暖。”


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