琉球的特殊关系，由于同倭国正攵府相隔较远，萨摩藩在政治和社会制度上保存了一些古代遗留下来传统，其中最为突出的就是所谓的“外城制”，日本从战国时期开始逐步实行所谓的“兵农分离”制度，从而逐渐形成了一个完全脱离农业生产、专业从事军事作战的武士阶层。武士们在战斗中立下功勋，他们的上司（也就是大名们）就按照功勋大小，把具有不同粮食出产能力（日本的说法叫做“石高”）的土地连同居住于土地之上进行耕作的农民分给了他们作为私人财产。武士地位的高低在很大程度上都取决于他所拥有领地“石高”的多少。读者应该还记得幕府大老的任职要求是领地石高十万石以上，能达到这个要求的大名已经很少，而本节所提到的萨摩藩拥有77万石“表高”（即名义石高），可以说是一个非常大的大名了。

    战争年代，大小武士领主都在自己的领地建立城堡并以此为基地进行征战。德川幕府统一日本之后，为了限制地方大名的军事力量，实行了所谓“一国一城”的制度，要求在大名所辖的“国”（即后来的“藩”）内只允许有一座城堡，即大名自己的“居城”。这样，原先分散在各地的中小武士就不得不平毁自己的城堡，迁到了大名的居城内部及其周围居住。

    德川幕府时期，日本的大多数藩国都实行了上述的武士集中居住在大名居城一带的制度。但是在萨摩藩，武士们却依旧分散居住在领国各地的所谓“外城”周围。这就是所谓的“外城制”。外城制的实施令萨摩藩的武士阶层中出现了其它藩中所没有的所谓“乡士”群体（天明4年<1784年>，“外城”统一改称为“乡”，所以乡士指的就是那些居住在外城周围的武士）。这个群体地位非常低下，但是人数非常众多，而且与底层人民的接触也十分密切。据统计，德川幕府时代各藩武士占本藩人口的比例平均为0.5%左右，而在萨摩藩，由于乡士群体的存在，这个比例竟高达40%。外城制和乡士群体这些独特的政治和社会现象对于将来萨摩藩在日本近代史上所做出的事业具有不容忽视的深刻影响。

    黑船来航前后，由于幕府中央政权对地方财力的严酷压榨和盘剥，日本各藩普遍面临深刻的财政危机，一些较有远见的大藩、强藩于是便纷纷展开了财政经济改革以纾缓危机。上节所述的德川齐昭、松平庆永，甚至更早些提到的阿部正弘和堀田正睦等等老中们也是在这样的情况下于本藩实施了不同程度的改革。在岛津齐彬的努力下，萨摩藩逐渐成为了德川幕府末期政治、经济以及军事等各方面实力均最为强大的藩国之一，而它对日本近代历史产生的巨大影响则才刚刚开了个头。除了大力兴办实业富国强兵，岛津齐彬还不拘一格广泛吸收贤能之士参与改革。其中包括作为漂流民流浪到美国、后来又返回日本的约翰万次郎。齐彬从万次郎那里获得了大量有关近代工业的知识。齐彬还从乡士阶层中破格提拔了西乡隆盛和大久保利通等人，而正是这些人成为了日后日本明治维新的中流砥柱。

    明治维新！！这与满清的“百日维新”一样，成为前世晏世轮心中永远的痛，别人维新后，能够走近世界强国之列，而满清的维新，更像是给世界人民开了个玩笑。而之所以日本能够成功
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