他自己承担。

    陆军、帝国政府和殖民地当局都没有必要负担营救费用。最多，只是出于道义和人道主义的考虑，向马尔博罗公爵提供一点象征性地资助。就好像丘吉尔先生的雇主《晨邮报》那样。

    布勒认为米尔纳应该比他更清楚这些——他是职业政客。这表示米尔纳应该不会接受接受马尔博罗公爵的条件——但他居然接受了。

    “你的决定令我百思不得其解。米尔纳爵士。”陆军上将怒气冲冲的叫到，“但我必须强调的是。这是一个严重的错误。”

    不接受公爵地要求则是一个更严重地错误。米尔纳愁眉苦脸的想着。根据伦敦传来地消息，莱迪史密斯事件给索尔兹伯理勋爵、陆军大臣和殖民地大臣带来了巨大的压力：军事失利和德国人的肆无忌惮的宣传活动都在刺激英国人的神经。所有人都在严厉的指责政府和军队，认为陆军的无能使大英帝国蒙受了羞辱，要求政府立即实施报复行动，惩罚布尔人并挽回帝国的荣耀——在这种时候，勋爵显然不会希望看到议会上院的贵族们再给他制造新的麻烦。

    还有美国人。马尔博罗公爵的夫人和伦道夫。丘吉尔夫人都来自美国的上流社会，如果两位女士利用她们的关系，在美国大肆宣扬英国政府和陆军的无能给她们的亲人带来的灾难——尽管这种做法非常冒险，可能将丘吉尔先生置于险境，同时影响任何营救他的计划——但只要她们愿意承担风险，索尔兹伯理勋爵的处境就会变得更加艰难。

    如果勋爵的运气不那么好的话……

    当然，米尔纳无法猜测事情最终会演变到什么程度，但可以肯定的是，勋爵绝不愿意承受比现在更严重的政治压力；还有陆军大臣和殖民地大臣。他们承受的压力与索尔兹伯理勋爵一样高，政治生命受到的威胁则比勋爵更高。

    所以。勋爵和两位大臣会竭尽全力避免他们地政治生命受到影响——他们会接受马尔博罗公爵地请求。为什么不呢？反正花的不是他们的钱。是政府的钱，英国公民的税款——拒绝如此合理的交易无疑是愚蠢和不明智的。

    不过勋爵或两位大臣都不会亲自站出来。马尔博罗公爵没有要求帝国政府承担美国雇佣军的佣金，他要求地对象是殖民地政府，开普或纳塔尔。因此必须出面宣布接受他的请求的那个人就变得非常明确了。

    不是其他人，就是他自己——虽然暂时还没有任何明确指示，但米尔纳能够猜到伦敦最终会给他什么命令。

    既然如此，也就没有必要浪费时间等待那封电报了。

    “你必须理解我和相的处境，布勒上将。”他告诉愤怒的远征军指挥官。“现在我们必须先考虑的是布尔人的威胁，至于其他方面，只能在可以承受的范围里选择妥协。”

    顿了顿，他又说：“而且只是七万英镑。”

    “只是七万英镑？”布勒“哼”了一声，“这件事情没有你想的那么简单，爵士。难道你已经忘记了罗德斯先生？塞西尔。罗德斯，前任殖民地总理。米尔纳地头又开始痛了。这位南非矿业巨头制造的麻烦远远过了远在英国的马尔博罗公爵：他一边嚷嚷着要求陆军立即收复依旧没有消息地金伯利，一边又在四处征召雇佣军，公开宣称将要亲自带领这些人前去保卫他的钻石矿……等等。雇佣军？

    “你应该
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