尔人正向着雇佣兵占据的房子走过来。

    “是霍夫曼中士。”丘吉尔说，声音低到几乎只有他一个人能够听见。

    “他想干什么？”一个雇佣兵问。

    没有人回答这个问题——基尔德纳、莫里茨和丘吉尔，他们的注意力都在那个布尔士兵身上，看着他一点一点靠近，除此之外没有任何动作，甚至没有习惯性的交换眼色——然后莫里茨喊到：“停下，就站在那儿。你已经足够接近了。”

    霍夫曼立刻停了下来。

    “你的上尉有什么建议？”

    “上尉希望你们释放人质。”中士回答，“然后你们和我们像真正的军人那样堂堂正正的交战并且结束战斗。”

    “什么！”莫里茨愣住了——霍夫曼的话几乎让他以为他地耳朵出了问题；再看看基尔德纳和丘吉尔。他们的惊讶程度并不比他更低。“释放人质？中士，你的上尉不是在开玩笑吧。”

    “这是一个严肃和认真的请求。上尉认为，作为文明人，尽管我们正在进行一场残酷的战争，但还是应该保持必要的绅士风度并且遵守最起码的道德。”中士大声的说，“让和战争无关的人离开，尤其是妇女和儿童。”

    “我认为……”莫里茨还想说点什么，基尔德纳插进来，“我们拒绝。人质会继续留在这里。直到战斗结束。同时我也向你地上尉提出一个建议。”他看了一眼莫里茨，“如果你的上尉真的在意这些人质的安全，那么他最好立刻带领你们撤退。”

    “你说什么？”这次轮到霍夫曼吃惊了——基尔德纳的建议让中士觉得，提出这个建议的家伙要么是一个疯子，要么正在变成疯子，或他打算开一个拙劣的玩笑。仅仅凭借五个人质，而且是普通农场居民，就要求占据绝对优势的布尔军队撤退？正常人绝对不可能提出这种建议。

    当然，他不能把他的评价直截了当地说出来。因此中士换了一种相对委婉地说法。“我没有听清楚你的建议。”

    “我建议你们立刻撤退。”基尔德纳用更大地声音重复了一遍。

    真的疯了。霍夫曼无奈而又充满厌恶的叹了一口气。把白旗收起来然后转身缓慢的走回皮耶特身边。他没有重复那个要求——没有必要，皮耶特已经听见了。当然。每个人都知道他绝对不会接受它。

    现在，他只会做一件事情。不过霍夫曼仍然需要进行确认。“我们应该做什么，上尉？”

    “进攻。”

    “明白，上尉。现在开始进攻。”中士点点头，把命令传递给下一名军士。而那名军士向他敬礼之后立刻跑开了。没过多长时间，可能只有几分钟，几名布尔士兵推着一门野战炮出现在丘吉尔和雇佣兵的视线里。

    “见鬼，一门野战炮！”基尔德纳第一个叫起来，“皮耶特从哪里弄来地？”

    “也许是从附近的哪个农场。”莫里茨猜测着。丘吉尔注视着那门炮，然后以一名退役炮兵军官的身份解释到：“是陆军已经淘汰的旧式前装火炮……可能是六磅炮。布尔人应该没有准备榴霰弹和葡萄弹。”

    “就算他们只有普通炮弹。这幢破房子一样撑不住。”基尔德纳咬着牙，盯着野战炮和操纵它的布尔士兵，“有谁可以干掉他们？”

    回答他的先是一阵沉默，然后有人叫起来，“太远了。”

    “太晚了。”莫里茨也叫起
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