刘备和关羽、张飞、曹林便着带数十人骑马前往，到了徐州之后，陶谦叫人将他们请到卧室之内。刘备问安既毕后，陶谦拿下了头上放着一块头巾，抬起头，吃力的对刘备说道：“请玄德来此，不为别事：只因老夫病已危笃，朝夕难保；万望玄德可怜汉家城池为重，受取徐州牌印，老夫就是死也瞑目矣！”刘备推辞道：“陶公既育有二子，何不传之？”陶谦道：“长子陶商，次子陶应，不知兵法，不好政事，其才皆不堪此大任也。老夫死后，犹指望玄德代为教诲他们二人，切勿令其掌管徐州之事。”

    刘备推辞道：“刘备安能当此大任？”陶谦言道：“陶某为君举一人，可为公辅：系北海人，姓孙，名乾，字公祐。此人可使之为从事。”陶谦又谓糜竺道：“刘公乃当世之人杰，你应当好好侍奉他才是。”刘备终是推托不从，陶谦终于以手指心而死。众军士于是皆为其哀悼，哀悼完毕之后，众人即捧牌印交送与刘备。刘备仍是推辞不已。

    于是，是夜，曹林派人传信与徐州百姓，尽说明日须得如此如此。第二日，徐州百姓，拥挤刘备府前哭拜道：“刘使君若是不能掌管徐州之事，我等都不能得到安生啊！”所来百姓，多达数百余人，尽是年长一辈。关羽、张飞二人也是再三相劝。

    刘备见众人皆是如此这般好意，于是终于改口答应了。于是令曹林为军师，使孙乾、糜竺为辅，陈登为幕官；尽取小沛的军马进入徐州城内，一面还出榜安抚民众；一面令人安排陶谦丧事。刘备与大小各位军士，尽皆身挂孝服，大设祭奠，祭毕之后，将陶谦尸体葬于黄河之原。刘备又将陶谦的遗书，申奏给朝廷。

    却说曹操在鄄城，知道陶谦已死，而刘备接收了徐州牧之后，勃然大怒道：“我父之仇至今未报，那刘备却不费半箭之功，坐而望得徐州！吾必将先杀之刘备，后以戮陶谦之尸，以雪先君之怨也！”即命人传下号令，明日便起兵前去攻打徐州。

    荀彧赶忙进来谏言道：“昔日汉高祖保进关中，光武帝据于河内，皆是以深根固本来制得天下，进足以胜敌，退足以坚守，因此其虽有困苦，终成就大业也。明公你本来就一开始从事于兖州，况且河、济乃天下之要地，正是昔日之关中、河内也。如今明公纵是取得了徐州，多留兵马则己不足用，少留兵马则吕布定会乘虚而入之，那时兖州必将不保也。而若是徐州又不能打下来，明公你还能居于何处呢？如今陶谦虽以死去，但是却有刘备代其守之。徐州之百姓，已经全部愿意服从刘备，到时必然会相助于刘备一同死战到底。明公你弃了兖州而取徐州，此举乃是弃大而就小，去本而求末，以安而易危也。希望你能好好考虑啊。”

    曹操深思之，点头道：“文若所言甚是，是吾思虑不周。但是如今正值年荒，缺乏粮食，而军士若是白白空坐守于此，终非良策也。”荀彧拂须笑道：“不如东略陈地，使军就食汝南、颍川。黄巾余党何仪、黄劭等，劫掠州郡，多有金帛、粮食、此等贼徒，又容易破；破而取其粮，以养三军，朝廷喜，百姓悦，乃顺天之事也。”

    曹操听了大喜，就听从了这个建议，于是留夏侯惇、曹仁守在鄄城等处，自己带兵先去攻打陈地。

    很快消息传到了汝、颍二地。黄巾军为首的何仪、黄劭二
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