……人外有人，山外有山，若不是公公看中，将小的提拔上来，我屈卓一介草民哪能有今天！……”

    “屈卓！听说你在云极寺外当街杀了一个和尚，可有此事！”曹公公厉声打断他。

    屈卓吓得在地上磕得砰砰直响，涕流道：“公公！公公！……小的见公公受伤，心中急切！一心只想赶快捕到刺客！小人鲁莽！小人鲁莽！……”

    “你乃我贴身侍卫，我要你们在侧，不是叫你们去杀光天下人！！！”曹公公勃然大怒：“今时今日，要取我性命之人满坑满谷，连天匝地！你杀的过来吗？！这倒是好，绝叫舫樊老七刚刚自尽，却又去把少林寺得罪！嫌要杀我的人还不够多吗？！”

    屈卓呆伏地上，一句话也说不出。

    “屈卓啊屈卓……当年我提拔于你，将你放在身边，你知道为什么？”曹公公问道。

    屈卓哪敢再答，只呜呜流泪，曹公公确实待他不薄，可算他命中唯一贵人，他这人其实木讷，耿直刻板，爱往牛角尖里钻，只有曹公公赏识他，看得起他。

    “屈卓……这次回京，不用再跟着我了……”

    “……公公……！”屈卓拜泣涕零。

    终是主仆一场。

    他将佩刀解下。

    这口宝刀还是曹公公赏赐给他的，如今能做这刀下鬼，自我了断了去，真也不算亏待。

    “皇上身边缺一个人，你去吧。”

    “……？！”屈卓刀架在脖颈，没听明白，惊诧抬头。

    “你入宫后，时时刻刻、明里暗里，保护好皇上，做他身边一名御前侍卫去吧。”

    “公公！我……！”

    曹公公背过身去，只道：“你记住，你能献给皇上的，什么都没有，唯有你的忠诚。”

    “……是，公公！……谢公公！！！……”屈卓额头渗血，大汗淋漓，仿佛已经死过一遍。

    树影沙响。

    曹公公看月出月隐，沉声道：“此案到此为止。”

    “……公公？”屈卓不懂。

    “……绝叫舫诺大的家业，不混进几个有心有意的，咱家倒要防备起来。他们大当家的已经带了樊老七的脑袋前来请罪，至于他们舫间后续如何清理门户，难道还要咱家，还要咱们内府亲自动手吗？！”

    “公公教训的是……公公教训的是……”屈卓真心受教。

    “云极寺那里，自会有人出面安抚。明日动身回京，只将遇刺之事牢牢封锁，勿要辜负皇上此番心意，劳陛下再去挂心。”

    “小人领命！小人领命！全凭公公吩咐，小的一定妥善处理！……”

    “嗯……另叫江南十三城外增兵留守几日，震慑一下便可。”

    “是，公公！……公公……公公仁慈！”

    “蚍蜉如何撼动大树……咳咳！咳咳！……”曹公公突然捂住肩头，摇摇欲坠。

    “公公！”屈卓一个箭步，上前扶住。

    “唉……算了……”曹公公摆摆手道：“……只要玄以握有天下，盛世必定会来，万世……终将太平……”

    他此时竟流露出一种慈祥，而屈卓也下定一种决心。

    周遭白茫茫的雾气很重，湿湿冷冷。

    清晨时分，天尚未破晓，张莫问骑马从一洼田地中现身，像从一场梦里走出来。他四下打看，不知身在何处。

    他下马，只见御瑕身上全是刮伤割伤，忍不住胸口一热，抱
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