李澄听罢，出言打断道“时候不早，明早我等还要赶路。看你们也一路辛苦，还是早早安歇吧。”说完，起身径自入了马车，各自安歇不提。

    一清早，周从壁宋宇早早起身，背了行囊包裹，本欲辞别老头、李澄。却只见到老头儿昏昏酣睡，车上了无动静，也不好打扰，便在地上留一行字，独自往前路离去。

    待老头儿醒来，已是阳光初生，正好见李澄从树林走出来。

    马儿休息一夜，精力饱满，两人乘着马车，匆匆离去。

    路上，李澄忽然问道“老先生，你常行走江湖，见识不凡。那昨晚的周从壁，可是江湖上前年盛传神都二杰的周从壁吗？”

    老头一拍额头，恍然大悟道“我估摸着就是他！想未乱之前，那年我行走神都，在肆间酒坊，常听他赫赫威名。”

    “酒楼茶店，到处都是他剑斩西北五煞，大破黄河老怪的说书。问起他的事情，人人是出口捻来！多少红颜女儿听说他未婚配，为见上一面，真是思断了肠、愁坏了心。”

    “也有人说起过他样貌，那是道听途说，未有感慨，然昨晚一见，果真不凡。倒叫我老汉子受宠若惊，想我这么大岁数，还能见到江湖豪杰，真是不枉此生。”

    李澄又问道“既是如此人杰，为何甘为江湖草莽？”

    老头儿掀开帘子，回头冲里头笑道“这事说来奇怪，我听说这周从壁乃是洛阳豪族出身，家财万贯、势力颇宏，当年还是头名进士，能文能武。”

    “可不知为何？突然离家出走，从此混迹江湖，闯下如此名头！”

    两人正说期间，只见前方林道边，莫名闪出一个小道士，年约岁，生得面容稚嫩，目若朗星，头上束了一个玉冠。

    此时已是寒冬腊月，秦岭本凉，加之正逢早上，更是寒意沁骨，小道士身上只穿了一身青布短衫。

    见二人走近，便迎上前来冲车里说道“车里的先生，可是海霞岭的李澄道长？”

    李澄答道“正是贫道。你是如何知道？”

    那小童听了此言，拱手纳头拜倒，称道“道长有所不知。”

    “昨夜我家师傅归来，正与我讲《八威龙文经》时，忽说有青气南来，乃是一位好友，便让我今早在此与道长引路，前面就是师傅他老人家芦阁。”

    李澄见这小童仪表非凡，口齿伶俐，十分喜爱。

    于是提起剑匣，下了马车对老头儿到“先生，你先去镇子里，我不久便来。”

    老头儿经过昨天一行，已经知道这李澄非是凡俗之辈，不敢怠慢，点头回到“那我先走了！”一抽马鞭，缓缓离去。

    童儿引路到“道长这边请——”一路言谈，不觉已来到一处茅院内，虽是小院芦舍，却收拾得干净雅致。

    小童高喊一声“师傅！道长来了——”

    见内外无人应答，回头又道“道长见谅，我家师傅去山顶采炼朝霞去了。”

    又到里面搬了两副板凳，一桌案，煮一壶茶，端上一碟豆糕，请李澄上座，自己侧身相陪，说道“道长，请用茶点吧。”

    李澄正要问他话时，他又到后面拿一个花瓶，在院外折一支腊梅花插好，置于桌上。

    随即扑面而来一阵腊梅花清香，李澄见他小小年纪，招人待事却有礼有条，心内愈加喜欢。

    从袖里掏出一物，递过去道“这是我闲暇时，炼的一块
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