沈伊美把楚湘带到谷中一处幽静独立的院落。院落四周佳木葱笼，花草繁盛，山石奇峻。

    进得院落，迎面是厅堂，左右是厢房又带着耳房。厅前面有两株龙槐，苍虬挺拔生机盎然。

    几人进得大厅。一个六十多岁的长者颓废的坐在一张椅子上，身上衣服污渍斑斑，显得邋遢。他垂着头，手里一杆一尺多长的烟袋吸着汗烟，周遭烟雾缭绕，烟雾脚下是一地烟灰。

    “三叔！”沈伊美冲着他叫了一声。

    那人抬起头，他是沈伊美同宗的叔伯叔叔端木松。在同辈男子里排行第三。端木松见沈伊美回来，表情舒展了许多。他磕掉烟灰，把烟袋捌在腰畔。

    “美美，你可回来了……”

    “三叔，小措呢？”沈伊美心里很牵挂小措。

    “别提这个孽障了，每天疯疯颠颠不知脑子里面竟想些什么。这两天我守在这里，也不知这混账又躲到哪里去了……”提到这个孙子就让他无名火升起。然后他看了眼楚湘。

    “这个娃儿是谁？”

    外人是禁止入谷的，侄女为何带这个娃儿回来。

    没等沈伊美回答，端木芳华开心地说：“三叔，他叫楚湘，人非常的好。现在他是我二姐夫了，以后我们就是一家人啦！”

    普天下恐怕再没有谁在得知楚湘成了沈伊美丈夫后象端木芳华一般喜悦地了。

    “美美，这是怎么回事？！”端木松很讶异。沈伊美这辈中，他最喜欢的就是沈伊美，一直视若己出。所以他得问明白。

    沈伊美说：“三叔，他的确是我丈夫。我先去看我爹，一会儿我再给你解释。”

    沈伊美穿过大厅朝父亲卧房走去，还没到门口听到父亲破腔的咳嗽声，她心里一揪，加快脚步推门而入。

    沈伊美父亲端木靖靠在床头，周婆婆在伺候他吃药。端木靖是这个家族的掌舵人。他年龄还不到五十岁，却白发满头。加上疾病折磨使整个人显得疲惫而苍老毫无生气。

    “爹……”

    沈伊美叫了一声，已然凝咽。上前从周婆婆手里接过药碗伺候父亲服药。

    “美美回来了啊！你爹成天价念叨你……”周婆婆给沈伊美让开地方，自己另坐一旁，眼圈红了。

    端木靖喝了药，沈伊美把药碗搁在桌上。用手帕给父亲擦去嘴边药渍。

    “爹，听文浩说你近日好多了。我还向神水娘娘乞了药，爹一定能好起来的。”

    端木靖端祥着女儿。沈伊美综合能力在子女中最强，最合他心，最能替他分忧。但可惜是女儿身，难以掌舵端木家族。这是他心底的遗憾。

    “美美，你的孝心爹知道。但是药能医身，却难医心。爹二十一岁接过家族掌门，从那个时候起爹就倍感压力憋屈，未能轻松一天。这也是你爷爷和曾祖过早离世的原因。背负世间最大耻辱苟且偷生却难以洗刷，任凭天下人辱骂憎恶驱逐，身为家族掌门，真是生不如死啊。唉，你爷爷就是憋屈死的啊……”

    “爹，你放心，只要我活着，我一定会洗刷端木家的耻辱！”

    “你那个弟弟，嗜酒好戏难当重任。芳芳还小，爹也只能指望你了。我已交代过文浩，他接管掌门后，表面上是他，实际是你，他得听你的……”

    端木靖看着女儿如花的容颜，心里一阵隐痛，他死后，这名义上担子是落在了儿子肩上，实则是
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