几省军队，对各路红巾军根据地进行围剿。

    李思齐得到这些消息后，开始向陕西行省方向进攻。他明白长安自古是帝王之都，是十三朝古都。那里地势得天独厚，民丰物阜，人口稠密，是历来兵家必争之地。古人有道是，得长安者，得天下。陕西行省的汉中也是个富饶之地，他去过那里考察过，汉高祖刘邦曾经依托汉中夺得天下。总之陕西行省的地位太重要了，何不乘此天下大乱之机拥据陕西，为以后自己在朝廷的地位打下坚实的基础。

    但是，御史大夫、知枢密院事也先帖木儿带兵进驻汝宁府沙河，发出军令要求察罕帖木儿和李思齐各带领本部人马随军听令。

    李思齐早就听到民间流传着一首《醉太平小令》：“堂堂大元，奸佞当权，开河变钞祸根源，若红巾万千，官法滥、刑法重、黎民怨、人吃人、钞买钞，何曾见？贼做官，官做贼、混贤愚，哀哉可怜！”这首小令道出了人民对当时“开河、变钞”的愤恨和不满。看到也先帖木儿进驻汝宁府后，不是想着如何打仗，而是整天搜刮钱财，求神问卦，想着如何寻欢作乐，李思齐觉得小令所言非虚，他心里也就有了抗命的打算。

    此时，察罕帖木儿（也称李察罕）带领一万人马正屯驻沈丘，接到也先帖木儿的军令后开始整军备战。他修书一封，派亲信人飞马送给李思齐。

    李思齐拆信观之，只见书信中写到：“世贤吾弟，今朝廷派大军前来，声势汹汹。但细观之，其军不整，纪律松弛，将无谋略，军无斗志，安能胜乎？你我出身布衣，相邀共举事。朝廷重臣视我等如另类。丞相之弟亲督大军，不宜得罪，表面宜殷勤乎。实力图保，不能尽随之。大军过后，安得好梦。望弟珍重，周旋之，以图后起。”

    李察罕在书信中的想法和李思齐不谋而合。李思齐也回书一封，请李察罕放心，大家携手并进。

    好在也先帖木儿并不急着作战，他日日花天酒地，只安排李思齐带领本部人马负责押运粮草等后勤保障工作。李思齐也乐意在后方保存实力。

    朝廷派三十万大军前来围剿的消息早已传入刘福通的耳朵。刘福通急忙召集手下大将白不信、大刀敖、李喜喜、刘六、毛贵、关先生、破头潘等商量对策。白不信说：“元军虽然有三十万之众，但都是些贪生怕死、毫无斗志之辈，不足为虑。”关先生说：“我军和元军人数相当，况我军占据地利优势，只要采取以往的战法，群狼战术。定能旗开得胜。”刘六也说道：“也先帖木儿是一介书生，毫无军事指挥才能。以前只是有几位得力手下大将罢了。现在这些得力手下大将都被我们杀了，他已经是黔驴技穷了。我们不必担心他。”看到众将如此有战胜的信心，刘福通也放下心里的包袱高兴起来。经过进一步研究，大家决定开始采取行动，先以小股部队试探。再采取各个击破的战术。

    几乎在同一时间，元军的周围不断出现小股红巾军前来骚扰。他们不论白天黑夜，天天都来骚扰。既不与元军正面交锋，也不深入阵地，待偷袭成功后，往往逃跑的非常快。这些种种行为令元军的将官们非常气恼，但一时又无可奈何。

    刘六还派人给李思齐送信，要求不要互相为敌，不要自损前程。

    就在御史大夫、知枢密院事也先帖木儿屯兵沙河半月
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