“对不起。”

    雪鸟仍然把头埋在翅膀里，一动不动。琪普洛莎站在那里，注视着白茫茫的空气。过了一会儿，她说：

    “因为我没有守住承诺。”

    管理员去睡觉了。琪普洛莎也知道怎样打开鸟笼的门，就像麦德斯副队长。问题是人可以进入鸟笼，雪鸟却出不来。雪鸟很小的时候进入鸟笼，此后一直生活在里面，再也没有出来过。当然也没有供它出入的门。

    琪普洛莎高高举起双手，白色的火光在指尖摇曳。她的手抓住铁窗，稍过片刻，铁窗开始变宽。粗粗的铁棍在少女手中断为两截，窗棂和窗棂相互挤压，形成了门。

    能让雪鸟出入的空间敞开了，雪鸟还是纹丝不动。琪普洛莎放开窗棂，后退了几步。

    “我不知道你为什么停留在这里，是因为和某个人的约定吗？即便是这样，那个人也已经不在了。就算他还在，一定也不想让你继续留在这儿。谢谢你，这些年来一直守护着我们的城市。”

    琪普洛莎又退了几步，靠在木柴库的栏杆上。她的呼吸变得急促。

    “现在，你可以走了。”

    琪普洛莎话音刚落，雪鸟抬起头来，通过琪普洛莎敞开的空间离开了鸟笼。少女注视着雪鸟展开翅膀的情景。羽毛无限伸展，冲向天空，又在黑暗中落下来。她流泪了，莫名地流泪。那么多的污物都去了哪儿？鸟儿雪白，仿佛从来就不曾脏过，仿佛从来就是雪的颜色。

    “答应我，去世界之都，代替我在那里的天空飞翔，一定要答应我！”

    雪鸟没有回答，径直飞上天空，渐渐远去了。尽管不像在梦中见过的那样，没有把城市带在脚下，但的确是琪普洛莎平生见过的最壮观的姿态。最后连白点儿也消失了，夜空渐渐露出鱼肚白。琪普洛莎回到房间。雪冻了，没有留下脚印。

    仿佛城里所有的人都聚到了鸟笼前。望着弯曲的窗棂，每个人都是哑口无言。有人自言自语，说守护神离开了。每个人都在点头，仿佛忘记了曾经把雪鸟看成是难以处理的脏物。

    使臣勃然大怒。但是罗西亚说，神奇的雪鸟到了离开的时候，既然它自己离开了，谁能阻止得了？使臣无言以对。昨天雪鸟还攻击了好几个人，撕咬尸体，很难想象有人会把它放走。之所以没有留下痕迹，或许就是因为那个人被鸟儿吞噬的缘故。使臣叮嘱罗西亚遵守出兵承诺，然后就回北玛尔去了。

    第二年，春天到了。杉松城开始忙忙碌碌地为出兵做着准备。这期间，城里的人们也得知了罗西亚腿脚不便的事实。枪兵们以为这次出兵肯定由詹姆率领，当准备工作快要结束的时候，罗西亚却宣布要率领枪兵队。罗西亚已经六十岁了，这恐怕是最后一次出征了。

    进入新年，除了某些特别的事情，罗西亚几乎不怎么出门，百姓们也很难见到领主。他们不知道，其实这时的罗西亚已经离不开了。没有，她寸步难行。包括乔伊尔在内的元老和队长们都阻止罗西亚出征，结果没有用。他们提议派詹姆前往，说这个年纪的詹姆已经可以率兵作战了。罗西亚只是固执地摇头。

    春雨绵绵的夜里，有人敲打罗西亚的房门。罗西亚思忖片刻，回答说：

    “开着呢。”

    门开了，戴妮斯站在那里。门外只有一面墙，没有可以抓握的地方，戴妮斯就在那
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