灰白的画面，噪杂的声音，以及如同笼罩在云雾之中的世界。

    面无表情，漫步在这似曾相识，又如此陌生的街道，少女分不清眼中所看到的，耳中所听到的，究竟是事实，还是虚幻。

    然后，少女看见了自己。

    比现在更加年幼，比现在更加稚嫩，以及非常讽刺的，比现在更好的自己。

    跟在母亲的身后，追逐着那些身穿白衣的人，迈上闪烁着红色灯光的厢型车，尽管满脸茫然，但是那个时候的夏洛特，至少能明白，有什么不可挽回的事发生了。

    【“出现了呼吸衰竭……准备供氧。”】

    【“艾丽卡！艾丽卡！能听见我说话吗！？艾丽卡！”】

    【“血压降低，体温异常，准备应急措施。”】

    【“Reteavei！Erika！”】

    【“糟糕对光反应消失了！离医院还有多远！”】

    艾丽卡。

    母亲带着哭腔，甚至不知不觉下意识用母语开始呼喊的名字。

    啊啊，当然，也只有那个艾丽卡了。

    全名是……记得有点长——对，没错，艾丽卡莱昂纳多迪布朗特尼千堂（EliaLenardDiBlandelliSend），作为日意混血儿，往上追溯血统，据说先祖中甚至有文艺复兴巨匠莱昂纳多达芬奇、刺客大师艾吉奥奥迪拖雷（注1）这样名垂青史的伟人——但因为本人似乎并不喜欢自报家门，所以印象里，她都是以“千堂艾丽卡”来做自我介绍的。

    听母亲——克洛艾说，刚刚到达日本时，尽管靠着死去的父亲留下的一点资源，她勉强能前往中日本关西兵库县下辖冬木市就读穗群原学院国中部，但是当初连日语都不会的她，几乎举步维艰。

    在那个时候，对她伸出援手的，就是同样身为留学生的艾丽卡。

    从那之后，一直到克洛艾考上大学，她们两人可谓形影不离……而【黑之王】组合（注2），更是成为了穗群原学院一段流传下来的传奇。

    仔细想想，就算是联考过后，她也会隔三差五的跑到雷蒙德家母女这儿串门——大概，从夏洛特的记忆开始清晰起，她就一直存在于自己的生活中吧。

    而对于这个辈份上来说应该算阿姨，但是要真这么叫就会被打屁股的人……夏洛特一直是称呼为艾丽卡姐的。

    倘若没有那件事——没有那件令“七曜”分崩离析的悲剧的话……

    过去，是没有如果的。

    艾丽卡，已经不在了啊——

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    “！？”

    从睡梦中惊醒，夏洛特这才惊觉，自己又做了那个过去的梦。

    现在的时间凌晨三点吗？尽管没有钟表之类的计时道具，但是视野中自然存在的时刻表，告知了自己时间——以及依然被困在SwrdArtOnline刀剑神域——简称SAO的死亡游戏之中的事实。

    意识到这一点时，本来温暖的被褥，也因为突如其来的毛骨悚然，变得无比寒冷下意识的颤抖着，夏洛特让自己更加地靠近身边的人。

    然而，本来是没有期待回应的吧。

    “C酱，又做噩梦了吗？”

    温柔伸出的双手，将幼女包围，并拉进自己——脸颊能感受到的，少女胸口的柔软，尽管比起母亲来说实在过于娇小，此刻却是夏洛特唯一的依靠。

    “嗯。”

    回抱对方，让自己的身体更加
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