蛮山山腰下，那间朴素的小木屋里，沙老安详坐着，他面前放着一碗新泡的茶，浓浓的茶香伴着氤氲热气不断散发开来。

    木屋的门开着，冬日里独有的温软阳光照了些进来，平日里沙老最喜欢做的事就是坐在门口晒太阳，然后身边放一个火炉，火炉并不是用来取暖，而是用来烧水泡茶。大多时候，他将火炉上的那一壶茶水全部喝干时，太阳也就下山了，看着那些忙碌了一天的族人劳作结束回家时脸上露出的轻松与惬意，沙老面上总会露出欣慰的笑意。

    不过今天沙老并没有坐在门口，因为屋子里来了个客人，一个高瘦的中年男子坐在他对面，男子面容如削，鼻梁高挺，尤其是那一对眉眼极为惹人注目，一双斜飞入鬓的长眉竟是淡金色，而他的那对如鹰隼般锐利的眼睛中也隐隐泛着金光。

    他就是刑九霄，雷帮大首领。

    等到茶凉了些，沙老端起来慢慢饮了一口，然后将茶碗放下才对着刑九霄说道：“九霄，这次出去，感觉如何？”

    刑九霄正襟危坐，就算孤傲如他在这个老人面前也不敢露出丝毫不恭敬，但这种尊重并不是迫于压力，而是所有九黎族人发自内心的一种敬服，他也不例外。

    “差不多了，他们都很好，就等我们的消息了。”

    “地方如何？”

    “比蛮山要矮，但很大，很广阔，也没有什么人。”

    “那就好，那就好。”

    沙老满是皱纹的脸色露出欣然笑容，但很快，他眼中又露出了忧伤，喃喃道：“辛苦他们了，多少年了，这些盘古大神最忠实的孩子们，背井离乡抛弃妻子踏上这条路……”

    此时，刑九霄如冰霜般肃然的脸上也显出几分感慨，他知道这些族人是整个九黎部族的先驱，当他们做出这个决定的时候就已经抱着客死异乡的决心。数百年来，这些派出去的族人没有一个人回来，并不是他们不愿，而是他们身上压着整个部族无尽的期望。若非，他接下了雷帮的担子，那一年的先征队伍中或许也有他的一个位子。

    每隔十年，蛮山就会派出一支先征队伍往东而去，这支队伍一共有五百人，全是部族最年轻的男女。他们出发时，手上都会拿着一幅地图，地图上只有一条路线，而他们的目的地就是这条路线的最终点。无论最后还有多少人活着，只要到了那里，就需要在那里生活下去，就和他们的先辈们一样，在那里生儿育女，等候着来自部族的消息。这群人中，便有风琳的亲身父母。

    地图上的路虽然很简单，看起来也不长，但真正能走完的人不足一半。因为他们需要沿着长江南岸横穿数千里的苗疆，苗疆不似两河腹地那般安宁祥和，那里不但有数不清的毒蛇猛兽，还有生性凶残的苗人。苗人并不是九黎部族的朋友，虽然千年前他们曾是同盟，共同对抗过炎黄部族，可这么多年过去了，那些大大小小各自独立发展的苗人部族早就没人记得还有这么回事。刑九霄到现在还记得，当他出现在那些族人们眼前时，他们饱经沧桑的脸上出现的激动难抑的表情，有些年老的族人甚至老泪纵横匍匐于地，口中喃喃念诵着盘古大神的恩典。

    苦难总会结束，所有的付出都是为了同一个目的，而达成这个目的会给整个部族带来新的生机。

    沉默半晌后，沙老脸上又恢复了平静祥和，
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