金大嫂正与几个小丫头打招呼，闻听此声，忙忙应道：“是奴婢来了，奴婢见过夫人。”

    随着话音，早有小丫头打起锦帘，将金大嫂往屋中让。

    因这丫头有些面生，金大嫂下意识多看了两眼，那丫头却也精乖，满脸堆笑地道：“金嫂子不认得我了？我是茵儿。”

    金大嫂隐约记得有这么个人，笑着点了点头，也不多言，跨进了屋门。

    茵儿放下帘子，呵了呵冻僵的手，悄步行至廊边，举目四顾。

    庭户无声，唯大雪寂寂而薄，天地间一片肃杀。

    她将手拢进衣袖，呆望着院子出神，一双耳朵却竖得高高地，静听身后动静。

    约小半刻后，帘后便传来一阵细碎的脚步声，似是有人要出来。

    茵儿忙快步行至门边，探手掀开帘幕，果见金大嫂走了出来。

    “金嫂子出来啦。”她笑着打了个招呼。

    金大嫂心不在焉地“嗯”了一声，踏出了游廊、

    然而，尚未走出几步，她忽又驻足，身子将转未转地，仿佛是要回身说话，又仿佛是在看院中的雪。

    “金嫂子，您怎么不走了呀？”茵儿巧笑着问道，那双清亮的眼睛里，似有一些什么飞快掠过。

    金大嫂没接话，只安静地站着。

    约十来个呼吸之后，她蓦地回首笑道：“嗳，你瞧这雪下得多好？那梅花的花枝儿上都白了呢，等开了花，白雪红梅地，再把丸大爷抱来，那就是一幅画儿啊。”

    突兀却又流畅地说了这一大篇话，她似亦觉多言了，讪笑道：“瞧我，这一开口就停不下来了。”

    说着又打趣：“茵儿姑娘可别嫌我絮叨，这人年纪大了，就爱说话。”

    茵儿握着嘴直笑，模样极乖巧，与旁的小丫头别无二致。

    金大嫂作势瞪她一眼，自个儿也笑了，摆手道：“罢，罢，不和你闲嗑牙了，且去，且去。”

    说着便一阵风似地下了游廊，伞也没打，就这样顶风冒雪去了前院儿，将红药吩咐的差事交代给了金大柱，这才回转。

    此时已近黄昏，雪落如帘，较之春天的风絮还要紧密，风倒是没方才那样大了。

    金大嫂依旧没打伞，这一路行来，直是两肩白雪、一头霜华，跟个雪人儿也似，自那朱户曲廊间穿行而过，却是不曾回屋，而是来到了北角门。

    李婆子正一脚踏着门槛倚门观望，老远见她来了，大口呼出一团白气，抬手招了招，涩声道：“你怎么这么慢？快着些。”

    金大嫂脚步一顿，神色有些难看。

    好歹也是大管事了，李婆子却像在招呼使唤丫头。

    此时，李婆子已然转身进屋，并未发现她这片刻的情绪。

    就算发现了，她也只会当作不知。

    在长子并次子夫妇跟前，她从来无甚顾念，想说什么说什么，想做什么做什么，且，言出必行、不容违抗。

    她未必不懂两个儿子有怨，却懒得理会。

    今亦如是。

    从柜子里翻出茶碗，拿凉水涮去浮灰，再倒上半温的茶，李婆子信手将之搁在桌上，顺势在火盆旁坐了下来。

    方才站了半天，身上的热气都跑光了。

    她施施然地烤着火，等了许久，金大嫂却迟迟不曾现身。

    她微觉不虞，沉着脸回头望去，便见金大嫂正立在阶下，瞧来已经站了一会儿了。

    “怎
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