穆乘风骇然一惊，问道：“你是说，还杀伤了人命？”

    李太和道：“怎么不是，可怜那驾车的学徒，不知被什么东西将头部砸得稀烂，那孩子性情粗鲁，准是见贼人抢夺马匹，不肯甘休，才遭了毒手。”

    穆乘风又问道：“贵号那辆车，用几匹牲口拖拉？”

    李太和道：“若出城远行，都用两匹拖车，今天因为是在城里，只用了一匹马。”

    穆乘风眉锋一皱，道：“那事先来相托派车的人，是不是一男一女？”

    李太和道：“是的。”

    穆乘风道：“他们交待之后，就先行离去了吗？”

    李太和点头道：“他们说另有急事，必须先走一步，留下十两银子作为医药费用，要老朽替那位姑娘把病治好，一二日内，他们再回来接她。，”

    穆乘风听得双眉深锁，喃喃道：“这就奇怪了？”

    石掌柜低声问道：“怎么样？会是姚姑娘他们干的吗？”

    穆乘风道：“以情形忖度，一定是他们，可是，他们怎会为了一匹马，竟然杀死那无辜的学徒？这就令人费解了。”

    石掌柜叹道：“一个人在盛怒之下，任何事都干得出来的。”

    穆乘风突然站起身来，问道：“李老夫子，贵号还有马匹没有？能借—匹给在下吗？”

    李太和道：“马匹是有，不知少侠要到哪儿去？”

    穆乘风道：“他们三个人只有一匹马，料必尚未走远，或许还能迫得上。”

    石掌柜忙道：“穆少侠，事情既然发生了，急也没有用，以老汉的意见，不如回去跟大伙儿计议以后，再作决定……”

    穆乘风摇头道：“再迟就来不及了，请你代我回报郭伯父，如果能追上，最晚明天我就回来，否则，是会在沿途留下标记，记他老人家随后赶来接应。”

    石掌柜见劝他不住，只好点头答应，向太和堂药铺商借了一匹健马，穆乘风连行李也不及携带，单人只剑，飞骑驰出了石泉县西城……

    由石泉循官道向西，可达汉中，褒缄，然后北上可通甘肃，南下可经剑阁人四川，另外在西乡县附近，又有一条岔道，可达星子山麓，越过山区亦可进入川境。

    穆乘风唯恐月眉姐弟会劫持莲翘远走川甘边荒，是以一路催马急迫，希望能在他们未离陕南之前，将他们截留下来，谁知沿途打听，却得到两种不同的消息。

    有人回说：当天上午，看见男男女女几骑人马经过，一路向西去了。

    又有人回答说：的确看见两个少年男女向西而去，但却是两人两骑，并非穆乘风所形容的“一男两女只有一匹马”。

    这两种回答，使穆乘风为之困惑不已，假如说那一双少年男女就是月眉姐弟，莲翘却到哪儿去了？另外一批男女人马又是谁呢？难道月眉姐弟在途中又发生了其他意外？

    他-边猜想，一边追赶，抵达“西乡”县城，又得到一个消息--前面的两批人马，都已经由西乡折向南行，朝星子山麓的“镇巴”县去了。

    穆乘风毫不迟疑，也由西转向，直奔星子山，却在官道显眼之处，留下风铃剑图形标志。

    赶到镇巴县城，略-打听，前后只差一个多时辰，两批人马，业已先后进入山区。

    穆乘风暗想：山道崎岖，乘马反而不便，倒不如弃马步行利落得多，主意一定，便将马匹寄存在一家
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