么给你发？”

    “李掌柜，我不管，你当初答应我的，一个月五百文工钱，你明天就把欠我的一千五百文工钱给我，不然我和你没完。”小伙子这回是真急了，狠话都说了出来。

    李掌柜见一个小伙计居然敢和自己叫板，顿时也火了，张嘴就欲大骂一通，就在此时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，听声音，来的人似乎不少。李掌柜心中一喜，也顾不上训斥了，冲着小伙子吩咐道：“小毛子，快去看看，是不是有客人来了，如果今天我们客栈能够开张赚到钱，你的工钱我过几天一定给你补上。”

    小毛子也听到了外面的马蹄声，再加上掌柜的允诺，火气也暂时消退了，快步来到店门口，手搭凉棚向远处张望，只见一群陌生人已经进了临口镇，显然已经看到这厢有家客栈，正缓缓而来。

    小毛子心中大喜，隔着老远就大声叫喊道：“各位客官，这边来，这边来，我们临口客栈有上好的客房，还有美味的菜肴，价格公道，各位一定不要错过。”这声音高亮入云，估计整个镇子的百姓都听到了。

    此时这群陌生人已经来到了客栈门口，为首一位黑衣年轻人翻身下了马，笑呵呵看着小毛子，打趣道：“伙计，你这嗓子不错，没少唱过山歌吧。”

    一听这话，小毛子马上来了兴致，眉飞色舞地说道：“这位客官果然是好见识，想当年我年轻的时候，那嗓门比这还响亮，唱起山歌来，方圆几十里都听得见，那姑娘们都争着抢着和我对歌呢………”

    “这位小哥，不知道你今年多大了，你年轻的时候，莫非指你还在尿裤子的时候。”此时这群陌生人已经纷纷甩蹬下了马，一位面容清秀的年轻人走上前来，看着小毛子，似笑非笑地问道。

    小毛子一看到这年轻人，眼睛顿时一直，心里不停地嘀咕道：“这是哪家的小伙子啊，这也长得太漂亮了吧，这模样、这身段、这皮肤，简直都赶得上王员外家的彩云小姐了，这要是回头一笑，这还不得迷死一大片女孩子。”

    就在小毛子浮想联翩的时候，李掌柜的一句话惊醒了他：“小毛子，还傻楞在那里干嘛？还不快招呼诸位客官们进店。”

    小毛子猛然惊醒过来，想起了自己的本职，忙招呼道：“各位客官，里面请，里面请，我先将马匹牵到后面去，然后再来招呼各位。”说着，小伙子手脚利索的接过马缰绳，向客栈后面跑去。

    这一群陌生人正是方腊率领的青竹帮诸人，一行人快马加鞭，总算在天黑前赶到了小镇上，虽说镇上的这家临口客栈看外表实在是不怎么样，但好歹也有四面墙和一个屋顶，总比荒郊野外强，再说了方腊、苏若彤等都不是挑剔之人，便在这家客栈中安顿了下来，这实在是乐坏了李掌柜和小毛子两人，六天了，客栈终于又有生意了。

    简单地吃过晚饭后，众人分别回房间休息了，方腊则信步来到柜台前，随口问道：“掌柜的，最近你这客栈生意怎么样？还行吧？”

    李掌柜停下手头的事情，抬头苦笑道：“这位客官，你有所不知，前几年小店的生意还行，每天过往的商旅不断。不过这一年来，也不知道什么原因，这一带突然冒出来一伙匪徒，经常干些打家劫舍的勾当，害得商队都不敢从这里走了，小店的生意便每况日下了。”

    “还有这事？不知这伙匪徒是什么来历？”方腊有点好奇。

    “我也不清楚，不过据见过这伙匪徒的人说，这帮人好像既不是汉人，也不是壮家人或者是瑶家人，反正是一群很奇怪的家伙。”李掌柜说道，接下来又唠唠叨叨说了一大通，方腊听完之后，若有所悟。

    翌日，方腊一行离开了临口镇，继续前行。临走的时候，方腊给了掌柜一百文铜钱，足足是正常房费的两倍多，把掌柜乐得嘴都合不拢了，冲着众人一个劲地说道：“多谢客官，多谢客官。”

    出了小镇，才走了七八里地，眼前出现了一个岔路口，道路分做了两条，一条向西南方向延伸，一条向东南方向而去。方腊没有丝毫的犹豫，策马踏上了通向东南方向的那条小路，这下子可把方楷弄糊涂了，他追上方腊，疾声问道：“大哥，听那掌柜说，维西谷就在小镇的西南方向，距此地不过七八十里路，我们沿着那条小路走，两个时辰就可以赶到了，我们为何要绕远路？”

    “四弟，你有所不知，我昨天听掌柜说，最近附近出现了一伙强人，盘踞在小镇的东南方向。有人看到好几个强人的肩头都纹有虎头图案，我猜测他们可能是怒山族之人，我想去探个究竟。”方腊沉声说道。

    “帮主，如果强人中有怒山族之人，我看这怒山族族长恐怕并不是一个安份之人，先派人混入了衡山帮中，现在又派出族人假扮匪徒，我们不能掉以轻心。”杨林打马上前，向方腊提醒道。

    “嗯，虽然不知道怒山族这样做究竟是何目的，但我们还是小心为好。走，我们先去会会那帮匪徒再说，看看他们葫芦里卖得到底是什么药。”说完这话，方腊一行人扬鞭策马，消失在茫茫深山之中，只留下渐行渐远的阵阵马蹄声。

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