南疆之行顺利吗？事情办成了吧？”第二句话便是诉苦，“大当家，你不在的这段时间，我们的日子可不好过啊。官军成天追在我们的屁股后面，根本不给我们一点喘息的机会，要不是凭借兄弟们的英勇善战，青竹帮恐怕就要悬了。”

    方腊一听这话，大吃了一惊，忙向余庆询问详细情况。原来这短短的半年之内，江南的形势已是再度恶化，一边是官军对江南绿林势力的大肆围剿；一边则是应奉局趁着这机会，疯狂地扩充实力，招兵买马，搜罗武林败类充当自己的打手，一时之间，投靠应奉局的武林中人不计其数，其势力范围已是遍布长江南北。

    面对这双管齐下的攻势，青竹帮可谓是损失惨重。先是万松岭被官军攻破，七八百名的青竹帮子弟，只有高玉等不到百人逃了出来；紧接着，吕家庄也遭到了应奉局高手的围攻，好在吕师囊早有准备，庄中绝大多数人员早已转移到了五龙山上，这才逃过了一劫。如今，青竹帮的据点只剩下了五龙山一处，官军也曾调集人马攻打过三次，但因为地势险要，再加上青竹帮子弟的骁勇，官军每次都是铩羽而归，最近两个月就再也没有动静了。

    不过除此之外，好消息也是有的：一是在张道原和刘赞的精心打理之下，青竹帮在江南各地的店铺已经超过了两百家，酒楼、茶馆、药店、当铺、钱庄等等，可谓是涵盖了所有赚钱的行当。更关键的是，这些店铺在方腊的授意之下，表面上已经和青竹帮脱离了关系，成为青竹帮隐藏在地下的一支力量。这招是方腊从历史书上学到的，但凡想和朝廷对抗者，必须要有雄厚的财力做为基础，必须要有稳定的经济来源，同时这些经济来源一定要隐秘而安全，这样才能保证自身的逐步壮大。

    第二个好消息则是关于青竹帮的另外一支秘密力量――鲁安和潘庆麾下的飞鸽堂。飞鸽堂在这半年中，已经将其情报网络顺利地渗入到各地的官府衙门之中，一些职位不高但手握实权的朝廷官员已经成为了飞鸽堂的情报来源，各种消息是源源不断而来，这也是青竹帮至今没有被官府剿灭的原因之一。除此之外，鲁安和潘庆还成功地说服两名英雄好汉加入了青竹帮，这两人不是别人，正是青竹帮的老对头――青面兽杨志、急先锋索超。

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