“十八层地狱？！”听着这个名字，夏悠竹与薇雨都是惊奇地睁大了眼睛，继而感到一股凉意自背后升起，仿佛这个名字本身就带有某种奇特的魔力。薇雨犹豫了一下，轻轻开口：“以前娘亲给我讲故事的时候，说十八层地狱是恶人们死后要去接受惩罚的地方。这世上真有十八层地狱这样的地方吗？”

    “哈哈，世上是否真有十八层地狱我也不知道，不过江湖上确实存在一个这样的势力，名为地狱门。或者，人们更习惯称它为‘炼狱’。”

    “真、真是的，怎么叫这么一个鬼气森森的名字，莫非里面住的都是妖魔鬼怪不成？”夏悠竹努力灌了一口酒，稍稍驱除了身上一丝寒意。

    “这个，差不多吧。‘炼狱’的确被称为是神魔降生之地、鬼怪聚集之所，盖因他们的行事风格大都迥异于常人，几乎没有人能明白他们在想些什么。‘炼狱’是什么时候建立的，谁也不知道，据推测应该极早，至少不会晚于黑暗百年时期。‘炼狱’除了门主之外，一般还有一位守护者，据说每一代的守护者武功都绝不会跌出天下前五，多数时间能排进前三。此外，最为人所知的就是他们的十八个狱主了。哦，这样说也许不对，因为每个时代都至少有一半的狱主之位是空缺的，要不绝对是天下大乱啊。”

    “这又是为什么啊？”

    “没有人知道这是为什么，只是从历代江湖的发展来看，越是动乱之时，炼狱的狱主就会出现的越多；反而天下相对安稳的时候，就少有发现狱主的踪迹。而且炼狱中人行事亦正亦邪，正的时候扶危济难，几乎是以天下为己任；邪的时候挑动各方纷争、直让人欲灭之而后快。当年黑暗百年的末期，那时炼狱罕见地聚集了十三个狱主，整个炼狱在门主带领下引导并发动了一场席卷天下的大战。那场大战几乎将当时所有势力都卷了进去，造成的杀戮即使是在现在看来亦是让人不寒而栗。随着一个又一个势力的灭亡，剩下感受到灭门危机的所有门派罕见地联合起来，方才抵御住炼狱的冲击，最后发动的反击也是差点让炼狱自食其果。若非当时的守护者以绝顶武力拼死重创了对方几个高手，炼狱说不定就不存在了。因为那场战斗的破坏，使黑暗百年的动乱达到了最高峰，但也因此为这段黑暗时期的结束埋下了伏笔。后来炼狱的行事再也没有如此高调，但人们却绝不敢就此轻忽。也是因此，他们是最让人头疼的一方势力：因为他们的强大，没有江湖势力希望与他们为敌；而又因为他们行事不可测度，所有人又都对他们保持着相当的警惕。”

    “这都什么跟什么啊，听得我头都大了。照你这么说，那个什么‘炼狱’，听起来简直就像是一个精神不正常的怪人似的。”

    “我们这么认为，或许，只是因为不了解他们吧。其实我对他们所知也不多，他们也是我行走江湖至今，唯一没有打过交道的势力了。不过刚才你说到精神不正常的问题，这一点长辈们曾特别提醒过我们：炼狱之中，有很多精研精神力之辈，更有一些精神力变异之人，其中种种手段防不胜防，遇到时千万要小心。”

    “啊啊啊，听起来好可怕啊，难道他们之中连一个正常人都没有吗？”

    “那倒不是，炼狱中人也不是人人都这般难以理解，又或许还是正常人多一些也说不定
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