。若是常人，方鸣石也许会好好争辩，但面前的颜子卿是自己最器重的晚辈，自己将其视为学生之人，这对方鸣石打击之大，不能自已。

    看着面色苍白，头发斑驳，最近为了战事摇摇欲坠的方鸣石，颜子卿不由想起去年有人与他讲的一段方鸣石往事：

    当年，方鸣石升迁交州总督，一上任便是淫雨连绵，接连几处报警。因三大河之一的铜水大堤崩溃，淹没村庄，冲毁良田，汉人和九夷之民死人不计其数。几次申报户部，当时，户部忙于新旧党争，谁肯拨巨款来做这善事？遂下文叫交州“就地筹款，自行修复”。方鸣石粗算一下，至少要二百万银子。而交州绝无此财力。幸而交州沿海产盐，便在盐商身上打主意，令交州各要道设卡征银。

    偏是新任交南巡抚朱子清是维新派李悝一手提拔的学生，写信告知李悝，“方鸣石在这里刮地三尺征盐税”，李悝回信也痛快：“怪不得北方盐涨价。他既贪赃，告他！”朱纲便扎扎实实写了奏折，告方鸣石“妄兴土木、图侵帑项”，迫使守卡小吏无理盘剥过往行客。有理有据说得痛心疾首。

    方鸣石平素对老师叶文忠等清流党，凡是维新派支持的都反对、凡是维新派的政策都否定的作法，无不反对，所以根本不是一路人。只由于他为政清廉，才没人能惩处他。这次，清流党没有出手，坐岸观望。见了这奏章，当今自然勃然大怒。当天便下旨，用六百里加紧发往交州，命朱子清代为总督，并派户部侍郎黄炳坤连夜前往交州。黄炳坤是也是维新派的人，下车伊始，联合朱子清不由分说便将方鸣石革职下狱，并不顾条律，私自动用火炼、油龙等极惨的刑具，要置方鸣石于死地。

    方鸣石平素实在太清廉了，因为不贪一分银两，身居总督高位，有时穷得不能举炊，他连家眷都没带，只有一个老仆里外照顾。这是全交州士绅百姓无人不知的事实。把家产抄了个底朝天，只寻得几件打了补丁的破内衣和满屋子书籍。

    没法交差的两位钦差便把征来的盐银算成贪赃。这一来彻底激怒了交州夷民。升堂刑讯那日，三万夷人和汉人百姓聚到总督衙门外，人情汹汹，连衙门里的佐吏、衙役都一齐倒戈，大呼：“方公受刑，还有什么天日？我们反了！”还是方鸣石披枷带锁出来申斥，命百姓“不得有违王宪”才算解围。但这一来，朱、黄二人再也不敢动刑。只能如实汇报，八百里加急送往神京。

    方鸣石他作官时没人敢送东西，坐班房时人们便没了忌讳。有的替他向狱中上下打点，住了单间牢狱，又“因病”允许带老仆进去侍候。不知姓名的汉人和九夷人常常送来衣物：“狱卒哥哥留点，下余的给阿爷穿用”；天天都有人提着肉，“请照应阿爷”，丢下便走。因此，方鸣石这个待死之囚比他当总督时还要阔绰。每天夜晚，无数人家求佛烧香，盼着“老天开眼”。方鸣石在狱中还读书治学，时而还招来狱役讲学，闲时打打太极拳，院中游悠散步，几月时间，反倒养得红光满面。

    当时情况，维新派势大，稳压清流党。维新派李悝范不着为了一个清官和清流党死磕，万一闹出民变，那一切休提。于是大手一抬，饶方鸣石一命，叶文忠等人自然并无不可，由此方鸣石保住性命。

    接到释放方鸣石文书，朱子清压了几天没
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