罪！该死！该死！该死！——”接连三个该死，李悝和叶文忠眼睁睁看着元祐帝面色发白，嘴唇发青，哆嗦着再也说不出话来。

    “无君无父，无君无父……”哆嗦着除着句话，再无其他。

    “啊！”李悝、叶文忠拿起方鸣石奏折看过之后，浑身颤抖，俯身于地，再不敢多言。

    “来人，草诏——”

    “陛下，万万不可啊！”李悝惊恐之下抬起头来，一旦以这样的因由处死方鸣石，元祐帝和满朝文武还不遗臭万年？

    “陛下，还是按三百匹军马——处置吧！”李悝看看身边趴在地上装死的叶文忠，身前元祐帝看死人一样看着自己，再无他法。

    “三百匹军马……”元祐帝眼皮跳动，呼吸急促，半晌之后，终于回归神来，“好吧，便宜他了！”

    “五千退十万，阵斩左贤王？”颜君武看着战报默默无语，昏暗的灯光下，已显老态，“八百年一出，难道真的是八百年一出吗？沧海桑田，世事难料，三十年河东，三十年河西？”

    如今的大汉表面上看来欣欣向荣，但执掌吏部的颜君武却不这么想。几十年的维新变法确实卓有成效，但再好的变法也抵不住有心人的破坏、根深蒂固的世家大族抵制和地主豪强不见血的侵蚀，岁入多了几百万两，可财政丝毫未见好转，戍边、镇乱、平叛、赈灾、防倭……。方鸣石这种一心为国的官员都被一刀斩杀，这在几十年前根本不可想象，可知那看不见的黑洞有多恐怖，湍急的河流下隐藏着多少旋涡。

    “既然决定了要走这条路，又为何偏偏和方鸣石搅到一起？你难道不知道一旦这样选，将来的路有多难么？”幽暗中再次叹息，“你呀，一辈子都不如我！你不如我，你儿子不如我儿子，为何临到最后，生个孙子却如此出色？冤孽呀，可恨、可惜、可叹！”

    三日之后，神京午门。

    “一代贪官”方鸣石以“贩卖军马三百匹”之罪，午门处斩。京城过往百姓抛石掷菜，以示对贪腐官吏之厌恶——缩衣节食以御外敌，竟还有人偷卖战马，何等丧心病狂？斩首之后，一名小厮花千两白银赎走其尸首，随后不知所踪！

    京城百姓可愚，愚不了天下。

    《直言天下第一事疏》，十五天内传遍九州。要知道，即便快马加鞭，从冀州传至滇州、交州也需一月以上，此次如此迅捷，除了信鸽，再无其他方法。愚人者，人愚之。普天之下，闻者莫不摇头叹息，伤心不已。也许只有端坐光明殿中那位，依旧认可世人皆愚说法。

    几千里外，方鸣石死讯传入晋阳，满城缟素，比之几月前晋阳大战之后出殡还惨烈十倍。晋阳百姓因此罢市，白衣白帽之人布满全城，日夜祭拜方鸣石，无数家中竖起牌位，祭奠哭拜的人百里不绝。

    颜子卿府内设坛吊祭，并亲自手雕刻、手写牌位，祭于堂上：长歌当哭，逝者逝亦，老师一路走好！

    远离晋阳万里之外的交州景象则截然不同。

    “阿爷走了——”“这样的官都杀，汉人该完了”“外面无数百姓在祭祀阿爷，民心可用！”“阿爷走了，路上太寂寞，该有人相随的！”“汉人一直在骗我们，确实不该这样下去”“以前还好点，这一条鞭法后，由实物改缴税银，孩儿们实在维持不下去了！”“每年的税赋，大半都被他们贪了”“准备的
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