人哪里能容忍别人侵入这水草丰美的地斤泽，但那外来的汉子单人匹马，一条大枪，硬是将十几个部落勇士打落马下。他手下留情，没取人性命，睡泥部落也知道这人惹不起，天长日久下来，这个煞神倒也安分守己，反而帮助部落赶走了好几拨前来争夺水草地的仇敌，于是部落也就接受了他居住在这里，日久天长，这外来汉子还娶了一个美貌的羌族女子为妻，生了儿子。

    “哦？”蔡继奉望着那人的背影，笑着叹道，“未想草莽之中，竟有虎豹藏身。”心中暗暗打算如何将这人收归麾下，年轻人，总会有一些在小小的蛮荒部落里无法实现的欲望和梦想。只等办完眼下这桩大事，从长计议招揽之事。

    他这一路人随后又跑了三个部落，总共征集八百部落勇士，其中有二十二铁鹞子，而蔡克宪、蔡克顺年长位尊，共在地斤泽征集了一百零三个铁鹞子，两千勇士，再加上三人自己带的铁鹞子和夏、银、绥三州州兵，凑齐了五千骑兵，大军蜿蜒向北，穿过沙漠，通过贺兰山口进入塞北大草原，按照预先联络的草原部落的指示，准备伏击满载货物的岚州商队。

    “地斤泽的部落已经出兵了。”蔡斯将信鸽送来的绢帛交予吴英雄，接着又分析道，“游荡在阴山北麓的骠骑分队还未发现敌踪，党项人也许正隐蔽驻扎在阴山南麓的某处峡谷之中，只等接到我岚州商队路过的消息，便从阴山中杀出，与他们联络的草原部落一道伏击我岚州商队。”

    吴英雄瞥了一眼密报，笑道：“好，螳螂捕蝉，黄雀在后。此番辛校尉先行率骠骑营出塞，与阴山北麓的游骑分队会合后，扮作草原游牧部落监视敌军动向，萧校尉率辎重营等四营步卒押运货物上路。三日之后，吾自领大军出发。由蔡斯带牙军营等四营步卒留守岚州。”他顿了一顿，看向萧九道：“此番出塞，为防党项人警觉，吾所率的骑兵主力与商队大约间隔有两日脚程，萧九你带两千步卒，能顶得住六千骑兵数日围攻吗？”

    萧九沉声道：“只要箭用不尽，干粮食水不绝，顶多少日都不成问题。”前几次大战他都被吴英雄安排留守岚州，此番得着出塞作战的机会，还是担当诱敌的关键角色，也算是得偿所愿。

    吴英雄点点头，看向蔡简道：“为策万全，匠作营试制的二十辆连弩车交给辎重营，正好试验一下战斗中的效能。”

    这连弩车乃是根据蜀中相传的诸葛武侯所制的元戎连弩改进而成，本来的图样是萧九交予吴英雄的。吴英雄觉得原先的元戎弩发射箭矢劲力不够，不能穿透重甲，便命工匠将连弩的弓背改为精铁锻制，里面的构件也尽量改为铁质，整个元戎弩的尺寸也较原先扩大数倍。但所用的铁质箭矢却改得比从前更短更粗，形状介于弹丸和平常弩矢之间，纯用铁制，箭矢反而比从前更重。不求及远，只求近距离的穿透力。最后做出来的连弩，五十步内的洞穿力超过普通强弩，连发箭矢的数量也增加了一倍。但整个元戎弩比从前也笨重了不少，单凭士卒体力却无法携带作战，于是辎重营工匠干脆将它放置在偏厢车上，成为车载的重弩。

    吴英雄又对辛古道：“所谓知己知彼，百战不殆，此番成败之机，全赖骠骑营分队掌握战场态势，”说完指着厅中挂着的地图指点道，“由地斤泽北上，需要穿越沙漠
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