明万历年间，某地有一位告老还乡的朝中官员甄员外，他为人和善、清正廉明、刚正不阿，深受老百姓拥护与爱戴的好官，当地的百姓们都尊他为甄善人。甄员外有一小女名叫甄妮，年方一十八岁，甄员外视她为掌上明珠，疼爱有佳。一天甄妮陪同父亲在去城里的路上时，甄妮透过花轿的垂帘看到路边草丛中躺着一个人，她立即大声命令道：“快落轿。”甄妮下轿后急跑几步追上前边父亲的轿子后，急促的说道：“父亲大人，路边草丛中躺着一个人。”甄员外听后急忙说道：“落轿！”并令管家派人前去查看。片刻间，仆人回来禀报道：“老爷，此人不像是乞丐，像是突患重病的外乡人。”甄员外听完仆人的禀报后，急忙命令道：“管家，快将此人抬回府中，请最好的郎中前来医治。城里改日再去吧，回府。”管家将此人抬回府中后，如何请郎中前来医治暂且不表。

    单表小姐甄妮，她平日里喜欢在自己的绣楼里绣荷包、织手帕等喜爱之物，也时常同两个贴身丫环春香和春桃在花园里赏花、捉蝴蝶、戏耍游玩。这时她想起今天被父亲搭救的那位壮士，仪表堂堂、气度不凡，绝非等闲之辈。于是她在春香和春桃的陪同下前去看望，此时这位被搭救的壮士在郎中的精心医治下已经苏醒过来，郎中说道：“员外，这位壮士虽说现在身子很虚弱，但病情已无大碍，他的身子骨非常强壮，只要精心调养，我再给他开几副药按时服用休养几日就安然无事了。”甄员外听后放心的说道：“那就有劳先生了。”郎中边开药方边说到：“这位壮士能有幸遇到您这样的善人此乃是他的福气。”甄妮听后也非常的开心，正如郎中所说，几日后这位壮士已经能下地行走了。

    这位被搭救的壮士在甄府的仆人引路下，来到甄员外的住所。当他看到甄员外在凉亭里饮茶时，急忙跑过去说道：“感谢员外大人救命之恩，在下没齿难忘，滴水之恩、且当涌泉相报。大恩不言谢，日后定当效犬马之劳。”随后向甄员外行跪拜大礼，甄员外见状急忙令管家将这位壮士扶起，并补充道：“举手之劳、何足挂齿，壮士看座。”甄员外又问道：“不知壮士姓氏名谁？何方人士？为何来此地？”这位壮士听到甄员外的问话后，急忙起身双手合拳回员外话：“在下姓甘名兴字鹏飞，乳名小顺子，年方二十有四，家住沧州府、青州高家庄，家中只有老母。来贵地是访友的，不幸偶感伤寒，多亏员外搭救。”甄员外听后道：“小顺子，你暂时就留在我府中吧，待养好身子在赶路也不迟。”并令管家设宴为小顺子压惊洗尘。

    几天后甄员外说道：“小顺子，我近日感到身体小有不适，你去城里的贵仁堂药铺给我抓几副药，这是郎中开的药方。”小顺子接过药方转身离去，由于他只拿药方却未带银两，药铺的掌柜和伙计们又不认识他，所以拒绝为小顺子配药。此时心急如焚的小顺子为给救命恩人甄员外能将药带回府，如何向药铺掌柜乞求，暂且不表。

    单表小姐甄妮，她在春香和春桃的陪同下来到城里游玩，她们每人手中都拿一串冰糖葫芦，一会儿我咬下你的一个，一会儿你又咬下我的一个，她们玩的非常开心。正在这时，有四个地痞无赖挡住了她们的去路。甄妮吓的后退几步，想绕行已经来不及了。领头的名叫
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