转眼已经是腊月了，距离于二月开考的童生试不过个把月的时间了。

    史家夫人托人给史凡送来了消息，说是史家老爷无暇回京过年，希望史凡和湘云在贾府姑奶奶家安心过年，勿要挂念，并叮嘱史凡好好读书，争取来年进学。

    这样一来，史凡就越发地抓紧时间学习读书，全力备考了。在这个花柳繁华之地、温柔富贵之乡，索性还有侄儿贾兰陪史凡一起，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。

    离年日近，家里管事的人也各自忙活了起来，王夫人与凤姐更是领头治办年事。

    这些天，从王家那儿传来了一个好消息，说是王夫人哥哥王子腾又升官了，从九省统制升为升了九省都检点。史凡听说后问侄儿贾兰道：“好侄儿，你读书多，可知这个九省都检点是个什么样的官，有多大？”

    “九省都检点？噢！叔叔说的是祖母奶奶的娘家，我那位叫王子腾的舅公吧，这个我知道！”贾兰想了想，侃侃而谈道：

    “我记得舅公之前的官职是京营节度使，总领驻扎在京师的禁军，有督军之责。后来升了九省统制，九省也就是九边，即辽东、宣府、大同、延绥四镇，宁、甘、蓟三镇，以及太原总兵的治地偏头、三边治府的驻地固原这二镇，舅公的这个统制之职就是总领九边的军务。如今又升的这个九省都检点，无非就是过去说的都点检，五代时曾设有殿前都点检一职，是禁军和出征各军的最高长官，宋太祖赵匡胤曾就担任这个职务，后来废掉了后周的小皇帝，而自己做了开国之君。”

    史凡听着胆战心惊，转而若有所思，心想这个贾兰是不是知道得太多了？也不再问，免得贾兰又说出什么不该说的来。

    过年最大的礼仪乃是祭祖，年三十、年初一都得祭拜。当年荣宁二公，宁公居长，所以宗祠在宁国府，单辟一个院子。此时，贾珍那边已经提前开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上房，以备悬供遗真影像。此时荣宁二府内外上下，皆是忙忙碌碌。

    这日宁府中尤氏正起来同贾蓉之妻秦氏打点送贾母这边针线礼物，正值丫头捧了一茶盘押岁锞子进来，回说：“兴儿回奶奶，前儿那一包碎金子共是一百五十三两六钱七分，里头成色不等，共总倾了二百二十个锞子。”说着递上去。

    尤氏看了看，只见也有梅花式的，也有海棠式的，也有笔锭如意的，也有八宝联春的。尤氏命：“收起这个来，叫他把银锞子快快交了进来。”丫鬟答应去了。

    贾珍进来吃饭，秦氏回避了。

    贾珍因问尤氏：“咱们春祭的恩赏可领了不曾？“

    尤氏道：“今儿我打发蓉儿关去了。”

    贾珍道：“咱们家虽不等这几两银子使，多少是皇上天恩。早关了来，给那边老太太见过，置了祖宗的供，上领皇上的恩，下则是托祖宗的福。咱们那怕用一万银子供祖宗，到底不如这个又体面，又是沾恩锡福的。除咱们这样一二家之外，那些世袭穷官儿家，若不仗着这银子，拿什么上供过年？真正皇恩浩大，想的周到。”

    尤氏道：“正是这话。”

    二人正说着，只见人回：“哥儿来了“。贾珍便命叫他进来。只见贾蓉捧了一个小黄布口袋进来。

    贾珍道：“怎么去了这一日。”

    贾蓉陪笑回说：“今儿不在
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