红楼十六年，农历丁丑年，公元一七五七年，春月。

    史凡在府学的课堂上再一次见到了大诗人赵翼。时隔一年，曾经在贾府家塾任教习的先生赵翼转身一变，再次成了史凡在府学的先生，此时赵翼是府学的教谕大人。

    昨晚，栊翠庵的丫鬟出现在怡红院的耳房门外，原来是妙玉姑娘命人来告诉史凡，说她的哥哥简斋先生袁枚已于前日抵达京都。转眼第二天，先生赵翼的身边便出现了另一位先生。早在之前史凡前去拜访先生赵翼的时候，就听闻先生说将有一个故人要引见给史凡认识。史凡期待了好长一段时间，直到此刻，他终于见到了这位故人，怎想先生赵翼口中的古人竟然就是妙玉姑娘的哥哥简斋先生袁枚。

    袁枚应赵翼的特别邀请，成为了府学的客座教习。在讲堂上，袁枚高谈阔论之余，这些年在从淮北到江南等地的所见所闻，侃侃而谈，他甚至和扬州八怪之首的金农和郑板桥皆有交集。更让史凡惊喜之余而又感到错愕的是，简斋先生袁枚竟然提及了一个陌生而熟悉的名字，这个名字叫林如海，侧耳细听细想，竟果真是妹妹林黛玉的先父。

    原来，林如海任两淮盐运使，虽为主持盐政的大吏，却有着很好的文艺素养，在任时以爱才好士著称，幕府宾客众多，极一时之盛。郑板桥以怪著称，不仅书画风格怪异，而且为人处世不攀附权贵、傲骨铮铮。而林如海却与郑板桥交往密切，甚至有至死不渝的友情。

    郑板桥从三十一岁来扬州，度过了大约十年的卖画生涯，这是他一生中穷愁潦倒而又十分重要的一段时期。父亲穷困而死，儿子随后夭折，卖画无人赏识，境遇之惨，几乎把郑板桥逼上绝路。他把这段时间自喻为：“十载扬州作画师，长将赭墨代胭脂。写来竹柏无颜色，卖与东风不合时。”

    郑板桥在三十一岁至四十岁期间主要落脚地是扬州，林如海不仅给予他物质上的资助，还与他建立了一种超越主宾的挚友关系。落魄扬州的郑板桥对林如海抱着精神上的知遇之恩，林如海招揽郑板桥的举动也具有特别的文化道德关怀。林如海捐馆扬州城的时候，郑板桥绘了一幅《林如海出塞图》并题长诗一首，其诗长达二百余字，慨慷激昂，直抒心意，颂扬林如海有杜甫韩愈之才，磊落胸中万卷书，文章政绩两殊绝，可谓是臧否人物，无所忌讳！

    当年，林如海于扬州虹桥修禊，郑板桥应邀顶其雅集，并作《和林如海红桥修禊》四首、《再和林如海四首》，雅兴无前。林如海对郑板桥亦备加推重，他写的《扬州杂诗》十二首中，第一首即是颂郑板桥：“一代清华盛事饶，冶春高宴各分镳。风流间歇烟花在，又见诗人郑板桥。”林如海衙署之苏亭，其额即为郑板桥所书。郑板桥还为林如海改建的祀欧阳修、苏轼和王士祯的三贤祠撰写碑文：“遗韵满江淮，三家一律，爱才如性命，异世同心。”足见两人关系非同寻常，彼此相重相惜。

    若非两淮都盐运使林如海牵线，郑板桥和袁枚恐怕将终生为路人矣。林如海出任两淮都盐运使，因其好风雅，喜交文士，曾两次举办红桥修禊活动，邀集大江南北的名流文人，宴饮集会于扬州红桥。红桥修禊并非林如海首创，早在太上皇年间，就有扬州推官曾两次修禊红桥，使红桥成为文人雅集之地。这一年，
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